宋仁旁邊立著個女子, 也是二十來歲, 眉眼粗糙, 手上都是老繭，穿著男子樣式的月白色直裰, 碧玉腰帶，只是沒有喉結，沒有束胸, 旁人一看便知是女子。她並不下跪，只行了一個拱手禮：「下官涼州守將李良芝, 見過督憲大人。」

雪花飄飄而下, 陸賾見那女子只穿了薄薄一層, 只淡淡的嗯了一聲, 和顏悅色：「揚州的冬天比不上西北吧？」

李良芝頗有些拘謹, 微微彎腰, 低著頭：「回大人, 揚州的冬天並不冷。西北的冬天，土地龜裂，寒風如刀。」

陸賾點點頭：「進去說吧。」一行人不知從哪個門進的荷風小築, 與秦舒那時所見所聞全然不同，疊石假山，曲水流觴，碧水、綠樹，可謂是一步一景。

陸賾便問：「這個小院子是你佈置的？」

宋仁跟在後面半步，回答：「回爺的話，是蘇小姐佈置的。」陸賾便不再說話了。

進了一處暖房，自有各色僕人絡繹上菜，各人坐定，陸賾開口道：「你自西北來，不懂江南的風俗，要知道，西北跟江南是兩個全然不同的地方。」

這番話話裡有話，要是換了旁人，早就汗流浹背，伏地請罪了，李良芝是行伍之人，又經歷過戰陣，默了默才道：「下官是帶兵的將官，只知道，無論是在西北還是在江南，只管帶兵打仗，別的一概不管。」

陸賾聽了滿意的點點頭，當今東宮乃是陛下唯一的女兒，為了堵住天下悠悠眾口，陛下便有意提拔了兩位一文一武的兩位女官，文的便是當今禮部尚書賀九笙，武的便是這位替父守城的李良芝。只是朝廷文武殊途，一個是京城一品大員，另一個卻是地方四品守將。

陸賾此番調李良芝來杭州，自有他的一番用意：「打仗首要的便是練兵，你雖然過來了，但是你西北的虎賁軍卻沒有來。無兵而議戰，亦如無臂指而格幹將。你預備到哪裡徵兵？如何選兵？」

這便是正式的考察了，李良芝端正身子，朗聲道：「回大人，江南富庶，驃勇之地甚少，下官聽聞義烏此地民風剽悍，時常械鬥，倒可一用。下官選兵，有四不能選，城鄉油滑之徒不能選，老兵油子不能選，不懼官威的城裡人不能選，細皮嫩肉之人不能選。1這四類人進了軍隊，還未打仗，心便散了。」

陸賾聽了滿意，問：「要多少兵？」

李良芝回：「兵在精，不在多，三千兵足以應付浙江、福建的兵事。只是朝廷現下正在主和，要招安海上的王直，只怕並沒有下官的用武之地。」

陸賾聽罷，飲了口酒：「我來浙江時，在御前立下軍令狀，浙江海寇一日未禁，不安定東南，我便一日不回京城。招安？滿朝文武豈會跟海上的倭寇同殿為臣？」

李良芝是武官，並不懂這些，當下屈膝半跪：「下官定不辜負大人栽培提攜之恩。」

事情談畢，屏風叫人移開，輕紗之後，泠泠的琴聲響起。

那宋仁知事，連忙使了個手勢，招呼李良芝一同出去，出得門來，沖李良芝拱手恭賀：「李大人，今日見了督憲，平步青雲指日可待也。」

那院子裡開了一簇簇旺盛的牡丹花，李良芝折了一朵：「這個時節，還有牡丹盛開，可見揚州鹽商富貴，並不是傳言。」

陸賾今日領了李良芝來此地，便是把她做心腹的意思，這話雖不中聽，宋仁也只得笑兩聲：「李大人過獎了，要是您喜歡，改日在下送幾株牡丹花到府上。」

李良芝把那花兒扔到地上，笑笑：「不必了，我這人恐怕養不活這麼嬌貴的花兒。」說罷，便大步走了。

那宋仁見此搖搖頭：「這也能算是個女人？幸虧是丈夫早死了，要是活著，有這樣的夫人，只怕也無顏見人。」

李良芝出得門來，自有親兵