王夢得望著那碧綠的茶湯，笑：「從前你不喝茶的，現如今也愛喝了，可見人是會變的。喔，你不是愛喝茶，是愛掙錢……」

秦舒撐著手，笑話他：「當初人家在大街上賣身葬父，說要給你做丫頭，端茶倒水侍候你。你偏偏不要，要人家做你的女弟子，不做丫頭。現在看起來，倒是彷彿搬起石頭砸自己的腳了。我看過去她不願意，大半都是因為你介意這師生的人倫。你倒好，人家還沒說什麼，你就躲得遠遠的，叫家裡人把她嫁了。」

王夢得狠狠灌了一口茶，彷彿那是消愁的酒一般，嘆氣：「我要知道後事，哪裡會叫她做女弟子呢？」

秦舒頗為幸災樂禍：「夢得兄，我見了你才知道這世上還有如此痴情的男子。人家過得好，你自己心裡不好受。現在人家落魄了，你心裡就更加不好受了。」

說著把他手裡的茶搶過來：「你這樣消愁，可糟蹋了我這茶葉了。」吩咐站在一旁的水袖：「趕緊給王大人拿幾壺酒來，要那種又烈後勁又大的，這才能消愁。」

王夢得古怪地瞧了秦舒一眼，癟著嘴道：「秦大掌櫃，當初不過大通票號的小文書，尚且給我這個落魄的小舉子饋贈千兩紋銀。現如今，是越有錢越摳門，連杯茶也捨不得。」

過得一會兒，水袖果然端了兩壺酒進來，笑：「王大人，您少喝些，等到了晚上吃年夜飯守歲，您當心醉了，醒不過來。」

王夢得揮揮手，果然拿過酒壺，喝了一大口，問：「我聽說她那個丈夫死了之後，婆家對她不好，她在蘇州一個尼姑庵裡帶發修行。我回京城之前，去了一次，只是不肯見我。」

秦舒嘲笑他：「你又不肯娶她，又何必去招惹她？」

王夢得酒量並不好，他一邊絮絮叨叨那些陳芝麻爛穀子的舊事，一邊打著酒嗝道：「我便是不娶她，作為她的老師，也理應照料她。可是她如今不肯見我，我只得拜託你了。」

秦舒點點頭：「蘇州製造局現在要大批翻譯泰西諸國的文字書本，我記得她是跟你學過的，倒是可以請去幫忙……」她轉頭想起來，還沒問他怎麼這時候來宣府，便見他趴在炕桌上呼呼大睡起來。

她從櫃子裡抽出來一條棉被給他蓋上，開門出去，聞見一股兒極香炒辣椒的味道，當下摸去西邊的廚房，果然見裡邊七八了廚娘正熱熱鬧鬧置辦年夜飯。

水袖跟著秦舒身後，見她臉上有些性質，道：「姑娘，這北邊過年都是要吃餃子的，你才吃過粥，不如也嘗個新鮮包包餃子，就當消食。」

秦舒是不喜歡吃餃子的，可是她父母都是北方人很喜歡吃，她笑笑，吩咐人切菜剁肉，自己在那兒一遍一遍地調餡兒。不知道忙了多久，肉餡兒滿意了，又才一言不發的活了面來，直包了不下百個餃子。

她抬起頭，見廚房幾個廚娘都除了手上切菜、掌勺的動作，個個鴉雀無聲。就連跟在旁邊的水袖，見秦舒這樣反常，沉著臉一言不發，也不敢貿然開口勸。

秦舒笑笑：「我在這裡，你們反而不自在。今兒是除夕，倒是難為你們還掌勺當差了。水袖，待會兒你記得多備一份兒賞銀。」

秦舒拍拍手，衣袖上都是麵粉，水袖打了簾子跟出來，輕聲問：「姑娘，您是不是身子不舒服？」

外頭還在下雪，越來越大，屋簷下掛滿了尖尖的冰稜，秦舒站在廊下，呆呆地望著白茫茫飄絮，良久嘆息：「我有一點想家了，我有一點想我父母了……」

雖然秦舒戶籍上的身份，是父母丈夫俱亡故之人，但是水袖這種心腹卻也能隱隱約約才出來，那並不是真的，她默默站在秦舒身邊，並不開口打擾她。

不知道過了多久，西邊廚房旁的角門叫人推開，水袖皺眉望過去，便見一身月白四合雲地妝花緞直裰的陸賾，又見秦舒仍舊