她衝著秦舒道：「姑娘，您是明白人，何苦跟自己的身子過不去呢，受這些無妄的皮肉之苦，豈不是冤枉？萬事只一句話，來日方長罷了。」

秦舒躺在床上，剛她撲過去替周宏生擋鞭子，後背上也順帶掃上半鞭子，火辣辣地疼，那疼痛彷彿連成一片，一直蔓延到嘴角，她閉上眼睛，幽幽道：「何夫人，天地氣合，萬物自生，一個人沒有『氣』，只怕也活不了幾年。」

何夫人知道這個時候她正是氣盛的時候，不好再勸，道：「我請了大夫來，待會兒叫給姑娘瞧瞧吧？」

秦舒腦子昏昏沉沉，道：「我累了，等我睡醒了再說吧。」

屋子裡的人都盡數退了出去，只留下一個小丫頭安安靜靜地站在床腳踏處。

躺了一會兒，手腳冰涼，那小丫頭見秦舒睜著眼睛呆呆望著帳子，往外頭拿了個暖爐塞進去，坐著同秦舒講話：「姑娘你還冷嗎？今兒天氣冷，外頭都結冰了，你剛才開了窗戶坐了半晌，要是受了風寒就不好了。」

秦舒並不回答她，她也不覺得有什麼，嘰嘰呱呱說個不停：「今兒，蘇州的董姐姐回來，帶回來好多東西，還說以後都不回去蘇州了。喔，董姐姐本是叫原先浙江巡撫的公子給強買了去，聽院子裡的姐姐說，那浙江巡撫不知道犯了什麼罪，叫下了大獄，連家也被抄了。」

秦舒知道她是好意，只是此時此刻只覺得頭疼，道：「多謝你的好意，道理我都明白，只是要做到是不容易的。」

那小丫頭並非懵懂無知之人，當下住嘴了：「姑娘說的是，我聒噪了。」

秦舒嘆了聲氣，問：「是誰吩咐你？」

小丫頭便道：「是何夫人。」

秦舒撐著從床上坐起來，疼得吸了一口冷氣：「你替我多謝她，麻煩幫我拿金瘡藥來。」

小丫頭哎了一聲，知道她這是有轉圜餘地的意思，忙去稟告的何夫人。

等何夫人請了醫婆來的時候，那半鞭子鞭傷上的血跡已經凝住了，醫婆拿了剪刀來，把衣裳剪了下來，這才能上藥，見那傷口不似尋常鞭子打的，雖然流了些血，卻是鞭子倒刺掛出來，並沒有打得太狠，上了一些上好的雲安白藥：「不防事，隔個時辰換一次藥，不過日就結疤了，只是注意不能沾水。」

秦舒謝過了，那婆子想來這裡的熟人，並不多嘴，上好藥便提了藥箱告辭了。

偏偏何夫人不同尋常，她親手給秦舒披了棉斗篷，笑道：「我知道姑娘並非不明白，只是忍不下這口氣罷了，人又不是棉花一樣的物件，怎能無一二分脾氣呢？」

秦舒抱著一杯熱茶，熱氣從指尖傳過來，她垂眸，道：「夫人不妨直說。」

何夫人這才道：「從前有個讀書人說過，世上的事情，世人的破綻處，多從周旋處見。又說，天下事，多利害相伴。姑娘如今的處境，都要在周旋二字上下功夫才是。倘若一味兒硬抗，豈不是大大的愚蠢？」

她識人是有幾分本事的，前幾日不過陪著說說話，這個時候才以實話相勸。

秦舒抬頭，頗有些意外，何夫人笑笑：「姑娘難道以為我是那種喪盡天良的老鴇，專做一些下賤的勾當？倘若姑娘不知道怎麼周旋，又不嫌棄我們院子的手段，我一定知無不言言無不盡。說一句不怕姑娘笑話的話，這床榻之中，大有文章可做呢……」

秦舒按下一枚棋子，搖搖頭淡淡道：「並非嫌棄你們，你們的周旋之道恐怕在他身上靈驗不了，我自己已經有好法子了。」

何夫人聽罷，不再說話，往外頭去了，站在院子裡見那姑娘在窗戶前下棋，老媽媽彎著腰笑著道：「夫人，您瞧，這還沒正經受刑，不過瞧瞧旁人挨鞭子，見了血，不就老實了。照我說，□□姑娘還是要先打一頓殺威棒，這才好。」