周掌櫃自知失言，嘿嘿笑一聲，底氣不足地反駁了兩句：「你扯我胳膊幹什麼，我是說女學徒，又沒說別人……」

秦嬤嬤彷彿沒聽見剛剛這番話，笑笑：「幾位大掌櫃寬坐，我有事回先生去了。」

說罷便領著玲瓏同左楊往「澹靜堂」去，地如其名，隱在萬尾篁竹之後，一時之間只能聽見沙沙的風吹聲。

秦嬤嬤領了玲瓏進去，獨留左揚在門口等著，過得一會兒便聽得一陣悠揚清麗的唱腔——

原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院1

左揚垂手而立，半點不敢放肆，眼睛盯著地面，不知過了多久，裡面唱完了【皂羅袍】，剛另外起了個頭，便聽見先生的聲音：「好了，今兒就到這兒吧。我新得的雲子，紫檀棋盤，你帶回去吧。」

左揚忙抬起頭，就見裡面出來一個緋色衣衫繡牡丹的男子，看起來不過十六七歲的模樣，唇紅齒白。

在左揚身邊站定，輕輕瞥了他一眼，便露出萬種風情來，聲音也清清朗朗：「左二爺，久聞盛名。」

左揚並不認得他，但是先生身邊的人，即便是一個唱戲他也不敢輕慢，拱手行禮：「哪裡哪裡，還未請教這位公子名諱？」

那男子譏諷地笑笑：「揚州的何香君是我師妹。」說罷，便一搖扇子，施施然走了。

左揚站在那裡，面上不敢如何，心裡卻已經罵開了：「一個下九流的東西，不就是先生愛聽你的戲嗎，矯情什麼？」

又不知道站了多久，直站得雙腿發麻，裡邊才出來個綠夾襖的丫頭：「左二爺，先生請您進去。」

左揚哎一聲，口稱：「勞煩姐姐了。」，心裡卻叫苦，又是左二爺，又是請，今兒還不知道怎麼過關呢？

丫頭挑了簾子，一進去便是一大股熱氣襲來，左揚不敢亂看，跪在屏風前：「左揚給先生請安，兩年沒見，先生身體一向可好？」

裡頭哼了一聲，冷冷清清的聲音：「託你的福，還過得去。」

左揚忍不住微微抬頭，透過屏風上繁複的牡丹花，朦朧可見一個雲鬢女子，可憐巴巴求饒：「先生，我知道錯了。」

秦舒笑笑，放下筆，後仰靠在圈背椅上，微微咳嗽一聲：「我看你還是很不以為意的樣子？」

外頭丫頭端了茶來，左揚接過來，笑嘻嘻端進去，恭恭敬敬擺在書案上，又撩了袍子跪下：「先生，我真的知道錯了。票號這個行當，手頭上過的銀錢何止千萬，咱們首要的一點便是要治身嚴謹。我往那些不乾不淨的地方去，實在大大不該。」

秦舒端起茶抿了一口，喉嚨舒坦了些：「你是獨子，又是三代單傳，娶妻納妾，多幾個紅粉佳麗傳宗接代也是題中應有之意。」

左揚抬頭，見先生臉色微微含笑，伸手扔下一張紙：「也好，不孝有三、無後為大，你就回家娶妻納妾去，同你在揚州那些紅顏知己繁衍子嗣，想必你父母都很高興。你跟在我身邊幾年，我少不得要備一份厚禮。這樣吧，我書房那款北宋的澄泥硯，配上李延圭的墨，李後主提了款，也不算辱沒了你。」

左揚臉色大變，從桌腳下撿起那張紙，見上面是秦舒親筆手書——茲有揚州分號左揚，治身不嚴，立即開革，永不錄用，末尾不僅用了先生的私印，還蓋了總號的印。

他當下砰砰磕頭，磕得頭上有了血印子，這才抬起頭，涕泗橫流：「先生，我左揚不是不識好歹的人，請先生再繞我一次，我一定做出個樣子來，不給先生丟人。」

秦舒默默看了他一會兒，哼一聲：「你也知道你丟人，早知今日，何必當初，晚了。」說著她敲了敲書案，旁邊立著的丫頭端著五福託盤上前，掀開來，便是一方硯臺、一塊兒墨。

秦舒