為了防止西蒙把他的話當耳邊風，他特地叫來兩個士兵，命令他們「護送」西蒙回房。

士兵一左一右拎起少年，像拎小雞似的把他拎走了。

弗里曼上校帶著段非拙和z來到醫務室。因為無人在交戰中受傷，因此醫務室中空空蕩蕩。

最裡面的床上躺著一名士兵，肩章告訴眾人他位屬中士。醫務室的醫生和護士圍在他身邊，給他注射葡萄糖。

「病情如何？」弗里曼上校走上前問。

「我以前沒治療過這種疾病。」醫生搖搖頭，表示自己無能為力。

段非拙彎下腰，細細觀察中士的病徵。他雙眼緊閉，汗流如注。手臂上浮現出了淡淡的紅色紋路。接下來幾天，這紋路會逐漸加深，當中士開始胡言亂語時，他的生命就走到盡頭了。

以太病出現得全無徵兆，也沒人知道發病的緣由。並不是成天和以太結晶打交道的人就容易生病。否則空行艦的船員會首當其衝。相反，大多數患者一輩子都沒搭乘過空行艦，甚至沒靠近過空港。

以太結晶燃燒時，其中蘊含的光之大君的惡念散播到世間，也許祂只是隨機挑選受害者罷了。

先行者是近乎神的存在，不能用人的倫理道德和行為綱常去揣度祂們的心思。

段非拙對弗里曼上校說「倫敦有一家療養院，叫作美麗蓋亞療養院，專門治療以太病。我一位朋友的女兒也患了以太病，在那兒治療之後病症已經大好了。」

醫生有些憤憤不平「先生，世界上根本沒有以太病這種說法……」

弗里曼上校對醫生怒目而視。

「不管有沒有那種說法，我計程車兵的確生了病！」他嚴厲地說，「現在你們糾結這些稱呼還有用嗎？難不成把病名換掉，病人就能康復了？」

醫生低下頭，訥訥地不敢說話了。

弗里曼上校轉向段非拙，神情溫和了許多。

「謝謝您的資訊。只是我們現在不能專門一個人返航。等我們一回倫敦，我就立刻把中士送去那家療養院。」

上校在病床前半跪下，握住中士的手。

「布林韋，你聽見了嗎？再堅持一下。我們很快就會返航了。」

中士緊閉著眼，像是陷入了一場漫長的噩夢，根本沒聽見上校說話。

弗里曼上校長長嘆了口氣。

「有沒有什麼辦法可以減輕他的痛苦？」

醫生愛莫能助地低下頭。

「請您多關注一下中士的病情。」段非拙對醫生說，「如果他開始說一些莫名其妙的胡話，請來通知我一聲。」

「通知你有什麼用？」醫生警惕地瞪著他。

「聽這位先生的！」弗里曼上校命令。

有上校在場，醫生不敢造次，只能垂首答應了。

段非拙陰鬱地凝視著中士。據他所知，能治療以太病的就只有美麗蓋亞療養院。但是這可憐的人能撐到威靈頓號返航的時候嗎？

伊萬傑琳理事長的秘藥可以緩解病情。她上次在交易行中帶貨，倒是留了一些秘藥下來，打算長期寄放在交易行中出售。恰好可以用來救治布林韋中士。

但是段非拙必須先進入交易行才能取出秘藥。

他瞄了一眼身邊的z。

交易行的鑰匙在他被捕之處就被沒收了，至今也沒歸還給他。雖然他如此要求，但被z冷酷地拒絕了。z是否將符紙帶在了身上？

如果z沒帶，那布林韋中士未免太過可憐了。

看望過中士之後，兩個人返回艙室。一路上兩個人誰都沒說話。

z取出鑰匙，正準備開門，手腕卻被一把握住。

段非拙深呼吸一次，鼓起勇氣說「我有話跟你說。」