？”

小竇夫人聞言，抬起頭來，望著她，片刻，眼圈忽然一紅。

“妹妹……妹妹只愧自己不爭氣罷了……”她聲音哽咽。

竇夫人沒有勸慰，只垂下雙眸，看著微微隆起的腹部。

“妹妹可覺得阿姊風光？”她問。

“阿姊怎不風光？”小竇夫人拭拭眼角，道：“身懷龍子，又要做皇后。別的不說，這等時節，除了太后和阿姊這處，誰人宮中還分得到冰……”她咬咬唇，沒再說下去。

竇夫人不以為忤，緩聲道：“妹妹以為，阿姊如今這般，是因為運氣上佳？”

小竇夫人看著她，想了想，道：“自然不是。想當初，我姊妹二人侍奉陛下多年，卻總無身孕。真人說這是德行虧欠，我等便潛心修身敬神，如今，姊姊終是圓滿……”

她話未說完，竇夫人忽然笑了起來，看著小竇夫人，唇邊卻泛起深深的苦意。

“姊姊？”小竇夫人異樣地望著她。

竇夫人深深吸口氣，面上神色稍整：“妹妹亦是過來人，當知曉在這宮中，從無運氣之說，亦從無必然之事。”她目光幽遠：“若無竇氏支撐在後，別說只是得孕，便是已誕下了十個皇子，也換不來一個後位。”

小竇夫人知道她與大長公主往來不少，聽到這話，不禁凝神。

竇夫人笑笑：“且看太后，還有宮中的其他夫人妃嬪，誰人是好相與的？阿姊立後之日，還有各家選入的十幾名女子，皆年輕貌美之人。妹妹可細想，這後位雖貴，卻何人坐得安穩？”

一番話觸到小竇夫人心底的酸苦，她僵硬地笑了笑，嘴上卻不敢附和，只道：“阿姊賢德昭著，必能……”

話音未落，一雙手忽然用力握在她的肩膀上，她吃驚抬頭。

“妹妹謹記，在這宮中，禍福不過旦夕之間。”竇夫人看著她，面色肅然，雙眸明亮：“縱是為後，我可依靠的也不過妹妹而已，唯榮辱並進才是。”

她力氣甚足，手指深深掐在小竇夫人的肩頭，隱隱作痛。

小竇夫人望著她，只覺那眼中的光芒似包含著某些東西，教她畏懼，卻又教她興奮不已。

好一會，她頷首，低聲道：“妹妹全聽阿姊的。”

夜色漸深，姚嫣仍坐在燈下，手中拿著一卷女訓，看了許久，卻一頁也未翻。

燈光投在上面密密的字上，稍稍眯起眼睛便只見黑黑一片。心中生出些倦意，姚嫣將書放在案上，低低地打了個哈欠。

未幾，門發出一聲輕響，鄭氏走了進來。

“就知你未睡。”她看到姚嫣，笑了笑，走到她身旁，將一碗羹湯輕輕放在案上。

姚嫣笑笑，拿起湯匙，低頭喝了起來。

鄭氏拿起案上的女訓，翻了幾頁，笑笑，道：“識些大概就好，女兒家，何必迫得太緊？”

“若背不出，可要受罰。”姚嫣緩緩地說。

鄭氏看看她，只見她低著頭，露出雪白的脖頸，動作不緊不慢。明明還是那般女兒模樣，細長的眉梢下，卻似多了幾分雍容的風情。

究竟是長大了。鄭氏心中道，夾著些說不清的感嘆，似喜似悲。

她將書冊放回案上，看看姚嫣，問道：“新衣制好了，明日就會送來。”

“嗯。”姚嫣應道。

鄭氏嘆口氣：“也不知你虔叔如何。”

“虔叔？”姚嫣抬起頭，訝然：“他不是去了太行養病？”

鄭氏苦笑：“正是。今日你父親收到家書，說你虔叔這月病勢又沉了些呢。”

姚嫣頷首不語。

鄭氏憐愛地看著女兒，手輕輕撫上她的頭髮，道：“你入宮之事，家中亦回了信來，還送來了彩帛妝奩，你祖母是