南為最，江南所產的茶葉又佔天下十分之四五。太祖皇帝時江南茶務府每年交茶葉三十餘萬擔。而去歲江南茶務府僅交茶葉十三萬擔，不足昔日一半。長此以往，必使國庫空虛，且以何與北朝交換馬匹？又以何賞賜邊陲諸夷？這其中必是大有文章，微臣望陛下徹查此事。”

只聽皇上的聲音：“戶部如何看待此事？”

只聽一個聲音回奏：“臣戶部尚書韓煥章啟奏陛下，高御史所言甚是。去年江南茶務府所交賦稅卻較往年略少，此皆因江南旱澇連年，加之刁民兇頑，私下販賣茶葉，江南茶務府禁查不力。臣已發部文切責江南茶務府主事之人。”

就聽高忠彥說道：“陛下，韓尚書所言不實，去歲江南雖有旱澇，可未成災。且江南茶務府非去歲一年所納賦稅不足，近七、八年來，江南茶務府所納賦稅逐年減少。此皆因江南富戶倚勢侵吞百姓茶園，不交賦稅，賣給奸商。而江南茶務府諸官暗中與富戶、奸商勾結，私下販賣茶葉至北朝，鯨吞國之賦稅，中飽私囊。去歲兵部以茶葉與北朝換戰馬，只換得一、二百匹。蓋因奸商已私下以茶葉與北朝換得戰馬，故此北朝不肯再換。”

皇上忙問：“兵部有何話說？”

就聽有人回奏：“臣兵部尚書林元振啟奏陛下，去歲兵部以茶葉與北朝換戰馬，卻只換得一、二百匹，後兵部只得於民間購得戰馬兩千餘匹，箇中緣由臣實不知，還望陛下明鑑。”

皇上半晌沒有說話，就聽戶部尚書韓煥章說道：“此必是北朝包藏禍心，因此不肯換戰馬與我天朝。”

只聽高忠彥朗聲說道：“陛下，北朝去歲雖未與兵部換戰馬，微臣卻探聽得去歲一個名叫傅倚樓的商人，用茶葉與北朝換了兩千餘匹戰馬，而兵部只得從這個叫傅倚樓的人手裡買得戰馬。”

過了一會，才聽到皇上的聲音：“林愛卿，高御史所言是否屬實？”

只聽林元振說：“微臣啟奏陛下，兵部去年確實從一個見傅倚樓的商人手裡購得兩千匹戰馬。”

皇上又問：“這個傅倚樓是什麼人，他怎麼能有如此多的戰馬？”

高忠彥說道：“微臣啟奏陛下，這個傅倚樓原來來往於我朝與北朝之間販賣貨物，後這個傅倚樓勾結江南的富戶、茶務府官員專做茶葉買賣。江南的富戶每年將產下來的茶葉私下賣給傅倚樓，而非賣給茶務府。傅倚樓再將茶葉轉賣給北朝換得馬匹諸物，然後將馬匹諸物賣給我朝，獲利甚巨。而傅倚樓將每年所獲之利分給茶務府諸官，茶務府諸官員偽作不知，狼狽為奸，鯨吞蠶食國家賦稅。”

只聽皇上大怒：“皇太后於御花園種茶不過半畝，每年可產茶二十餘斤。而江南茶園萬畝，以此算來每年可產茶至少四十萬擔。去年僅交茶十三萬擔，前年交茶十五萬擔，僅此兩年貪墨多少？江南茶務府諸官太過囂張。朕一直憂心江南茶政，不思至此地步。高御史，朕令你徹查此事。”

只聽高忠彥說道：“微臣謹遵聖旨。”聽到這裡，太后看著我微微一笑，我已經猜出了事情的大概。

我扶著太后回到了長樂宮，太后看著我：“水音，你可知道那間屋子的來歷？”

我搖了搖頭，“回太后娘娘話，臣女不知。”

太后神色間流露出一絲恭敬：“聖祖皇帝的文獻皇后世稱賢良，每早必與聖祖皇帝同輦入朝，聖祖皇帝上朝，文獻皇后就在那個屋子裡聽政。待聖祖皇帝下朝後，帝后同輦回宮，文獻皇后時有匡諫，聖祖皇帝受益良多。”（此段史實可見隋文帝獨孤皇后傳。）

我忙說：“太后娘娘賢明堪與文獻皇后並傳。”

太后只是微微一笑，就命我回去休息。回到房中，我忙派人叫來了我的心腹——上書房當值太監崔連貴。這個崔連貴因為和呂公公關係不大融洽，平日裡不大奉