就有了談助。儘管這村子裡通常沒有什麼新聞可以打聽，她們還老是千方百計地從她們姨媽那兒打聽到一些。附近地方最近開到了一團民兵，她們的訊息來源當然從此就豐富了，真叫她們高興非凡。這一團人要在這兒駐紮整個冬天，麥裡屯就是司令部的所在地。

從此她們每次拜訪腓力普太太都獲得了最有趣的訊息。她們每天都會打聽到幾個軍官的名字和他們的社會關係。軍官們的住宅不久就讓大家知道了，再後來小姐們就直接跟他們搞熟了，腓力普先生一一拜訪了那些軍官，這真是替她的姨侄女們開闢了一道意想不到的幸福源泉。她們現在開口閉口都離不開那些軍官。在這以前，只要提到彬格萊先生的偌大財產，她們的母親就會眉飛色舞，如今跟軍官們的制服對比起來，她們就覺得偌大的財產簡直一錢不值了。

一天早晨，班納特先生聽到她們滔滔不絕地談到這個問題，他不禁冷言冷語地說：

“看你們談話的神氣，我覺得你們真是些再蠢不過的女孩子。以前我不過半信半疑，現在我可完全相信了。”

咖苔琳一聽此話，頗感不安，可是並沒有回答。麗迪雅卻完全沒有把爸爸的話當一回事，還是接著說下去，說她自己多麼愛慕卡特上尉，還希望當天能夠跟他見面，因為他明天上午就要到倫敦去。

班納特太太對她丈夫說：“我真奇怪，親愛的，你總喜歡說你自己的孩子蠢。要是我呀，什麼人的孩子我都可以看不起，可是我決不會看不起自己的孩子。”

“要是我自己的孩子果真蠢，我決不願意沒有自知之明。”

“你說得不錯，可是事實上，她們卻一個個都很聰明。”

“我們兩個人總算只有在這一點上看法不同。我本來希望你我在任何方面的意見都能融洽一致，可是說起我們的兩個小女兒，的確非常蠢；關於這一點，到目前為止，我不得不跟你抱著兩樣的見解。”

“我的好老爺，你可不能指望這些女孩都跟她們爹媽一樣的見識呀。等她們到了我們這麼大年紀，她們也許就會跟我們一樣，不會再想到什麼軍官們了。我刻從前有個時期，我也很喜愛‘紅制服’……─當然，到現在我心裡頭還喜愛‘紅制服’呢；要是有位漂亮的年輕上校，每年有五六千磅的收入，隨便向我的哪一個女兒求婚，我決不會拒絕他的；有天晚上在威廉爵士家裡，看見弗斯脫上校全副軍裝，真是一表人材！”

“媽媽，”麗迪雅嚷道，“姨媽說，弗斯脫上校跟卡特爾上尉上琴小姐家裡去的次數，不象初來的時候那麼勤了；她近來常常看到他們站在‘克拉克借書處’等人。”

班納特太太正要答話，不料一個小廝走了進來，拿來一封信給班納特小姐。這是尼是斐花園送來的一封信，小廝等著取回信。班納特太太高興得眼睛也閃亮起來。吉英讀信的時候，她心急地叫道：“嘿，吉英，誰來的信？信上說些什麼？是怎麼說的？喂，吉英，趕快看完說給聽吧；快點兒呀，寶寶！”

“是彬格萊小姐寫來的，”吉英說，一面把信讀出來：

我親愛的的朋友，……要是你不肯發發慈悲，今天光臨舍下跟露薏莎和我一同吃飯，我和她兩個人就要結下終生的怨仇了。兩個女人成天在一塊兒談心，到頭來沒有不吵架的。接信後希即儘快前來。我的哥和他的幾位朋友們都要上軍官們那兒去吃飯。

你的永遠的朋友珈羅琳·彬格萊

“上軍官們那兒去吃飯！”麗迪雅嚷道，“這件事怎麼姨媽沒告訴我們呢。”

“上別人家去吃飯，”班納特太太說：“這真是晦氣。”

“我可以乘著車子去嗎？”吉英部。

“不行，親愛的，你最好騎著馬去。天好象要下雨的樣子，下了雨你就可以