正處理呢？

他該不該先找諾亞·湯森，聽聽諾亞的解釋呢？不過安德魯接著就意識到這樣做沒有用，因為諾亞的品德明顯地變了，比表面看得見的變化甚至更嚴重——這是多年以來服用麻醉藥的惡果。

安德魯一度瞭解、尊敬、有時深愛過的諾亞本是正直、高尚的人。他對倫理、醫德非常重視，因此，他決不寬恕他自己或旁人由於疏忽而犯下可怕的醫療錯誤，後來巧辭掩飾，就像他最近表現的那樣。從前的諾亞·湯森會勇敢地站出來，承認錯誤，並承擔一切後果，不管這後果多麼嚴重。不行，兩人私下相見不解決任何問題。

安德魯最難受的是一種若有所失的感覺和深沉的悲哀。

最後，疲憊不堪的安德魯下了決心，只把他所知道的情況告訴院內的人。

如果需要採取對外的其他行動，這決心得由醫院其他的人來下。第二天上午，他在診所裡從容地把他所知道的情況寫成詳細的總結。然後，他在午前不久來到聖比德醫院與院長面談。

四

安德魯覺得，如果他閉上眼睛，他完全可以想象自己是在孩子們的學校裡開家長和老師的聯席會議，或是在生產螺帽、螺栓小公司的董事會上，做著日常的決定。

說話聲不斷地流過耳邊。

“我們為這事作個決議，好嗎？”

“主席先生，我提議……”

“有人附議嗎？”

“……附議。”

“……有人提議也有人附議……贊成這決議的……”

一片“贊成”之聲。

“反對的呢？”

寂然無聲。

“……宣佈，決議透過。一致透過決議，停止諾亞·湯森大夫在醫院裡的一切職務……”

難道事情真的就這樣發生了嗎？這平淡無奇、一本正經、調子低沉的話帶來了最大的悲劇。對一度獻身於工作的人來說，這些話標誌著其畢生事業突然而可悲的結束。難道找不到合適些的語言，只能用這些卑劣而偽善的話嗎？

安德魯發現自己淚流滿面，但並不感到難為情。他知道圍坐在醫院董事會會議桌旁的人都在看著他，可他並不想偷偷擦掉眼淚。

“喬丹大夫，”醫務委員會執委會主席體貼地說，“請相信我，我們其餘的人和你一樣深感痛苦。諾亞過去是，現在仍然是我們的朋友，也是我們的同事。我們對於你所做的事很敬佩，我們深知這是不容易的。我們剛才所做的也同樣地不容易，不過同樣地必需做。”

安德魯點點頭，說不出話來。

這位主席是埃茲拉·古爾德大夫。他是神經病學專家和內科主任，三年前接替了諾亞·湯森的這個職位。古爾德個子矮小，說話輕聲細語，但性格沉靜堅強，在聖比德醫院很受人尊敬。執委會的其他人是各科主任——外科、婦產科、病理科、小兒科、放射科，還有別的科室。安德魯對他們中的大多數人非常熟悉。他們都是通情達理、關心旁人的正人君子。儘管如此，從安德魯看來，在做他們必需做的事情方面，他們的行動未免拖拉得太久了。

“主席先生，”倫納德·斯威廷說，“我應該向執委會報告：估計到有這一決議，我準備好了一份通知以便立即發到全院——各科護士值班室，住院處，藥房等等。在通知裡，我已自作主張地把湯森大夫的停職說成是‘出於健康欠佳的原因’。我想這樣說比具體說要來得謹慎一些。同意嗎？”

古爾德探詢地看了大家一眼，一陣低語聲表示贊同。

“同意，”古爾德說。

“我還要求大家，”院長繼續說，“剛才這裡透過決議的詳細情況，離開這屋子後儘可能不要談論。”

一開始，當這些被如此匆忙召集起來的主任醫