寄信給空殼仔的女學生來看他了。野菠菜阿姨賣力地宣傳：

&ldo;看來是真心的呢!空殼仔也很高興。&rdo;

女學生愛戀的是不屬於這裡的空殼仔。兩人如果會結婚，一定是回到他們所屬的社會以後的事吧。

這裡有個東西比貧困、飢餓都要可怕，就是絕望。

父親的中毒症狀逐漸惡化，有時好幾天沒吃飯，有時突然狼吞虎嚥，最後又全吐出來。也曾經整晚不睡，如野獸般叫個不停。我家隔壁那戶領政府補助金的家庭，夫妻、六個小孩還有祖父全擠在小小房子裡。那位因中風而臥病在床的父親先不說，祖父是個身體硬朗的前礦工，常常來我們家破口大罵。不論深夜或一大早，只要父親大聲吵鬧，穿著沾滿油汙般的內衣搭上肚圍的祖父就會衝過來。

&ldo;啊，煩死了!我家有病人耶!我可以體諒你們，但忍耐也是有限度的!&rdo;

他說的沒錯。我在的話就由我，律子在的話就由律子鞠躬道歉。可是老人家終於忍無可忍地跑去向房東竹丈告狀。而竹丈解決事情的方式很簡單，不是找流氓來威脅，就是把1家子都趕出去，毫不留情。反正下一個貧困家庭馬上就會補上，滋潤他的口袋。要是被趕走可以去哪，我完全沒頭緒。雖然破舊但總是有個屋頂，我們住得起的也只有這個廢棄礦坑聚落了。

有一天，竹丈緩緩出現時，我全身僵住。他在入口的臺階處，屁股坐下。跟之前那個民生委員不同，他完全不怕髒，也不怕父親的瘋瘋顫顫。父親在裡面的房間裡坐起來，以冒火似的眼神瞪著竹丈。

&ldo;喂，不要那麼生氣，休息一下，來根煙?&rdo;

竹丈從懷裡拿出&ldo;peace&rdo;，遞一根給父親。父親足足凝視香菸一分鐘，才以顫抖的手指接過來。竹丈點菸，父親輕吸一口便狂咳不止。

&ldo;啊，抱歉，你的肺早就報銷了嘛。你不能這樣啦，要乖一點，隔壁的阿伯氣死了，罵得口沫橫飛。&rdo;

律子跑過來撿起從父親手中滑掉的香菸，但榻榻米上已有焦痕了。

&ldo;喔，你這個女兒跟媽媽長得很像呢。&rdo;竹丈獰笑，看著俯身收拾香薛的律子。&ldo;胸部也變大了，還垂下來咧。這個也跟她媽媽一樣。&rdo;

竹丈話還沒說完，父親大吼。如枯枝般的小腿剛跨過棉被，便從後面抱住竹丈。竹丈的呢帽飛出去，掉到土間。

&ldo;你終於招r-!你把志津子帶走i我早就忍無可忍了!&rdo;

律子想阻止父親，但只拉破睡衣的袖子而已。竹丈很冷靜，三兩下便掙脫枯槁的父親。父親栽了個大跟斗，四腳朝天。

&ldo;還在說這種話啊?你老婆跟年輕男人跑了，大家都知道。&rdo;

&ldo;亂說!你把志津子藏在哪?&rdo;

父親不死心，正面撲向竹丈，就在手快抓到時，被竹丈踢中肚子。律子大叫。父親像是被折起來般，身體彎曲地撞到牆壁，呻吟一聲，吐出一小口血來。

&ldo;聽好，你不覺得今天我一個人來算對你客氣了嗎?下次可沒這麼便宜。別忘了你欠我一大筆錢!&rdo;

竹丈撿起呢帽，拍拍灰塵，盛氣凌人地離開。

律子連照顧父親都忘了，直逼問我：

&ldo;什麼?姊，竹丈說的是真的嗎?阿母和哪個男人……&rdo;

&ldo;不知道!那種事我什麼都不知道。&rdo;

我跑出去。在馬路對面玩的小朋友不知為何歡呼，昭夫和正夫也在裡面。還好他們不在家。家裡傳出父親痛苦的嘔吐