概是歷史上第一個真正的“漢奸”）。中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心，還教給匈奴人記數方法，從此這些蠻族才知道算數。

在中行說的鼓動下，老上單于在給漢帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。孝文帝十四年，匈奴十四萬入侵，殺漢朝北地都尉，俘搶大量人畜。漢軍趕到當地反擊，人影也看不見，無獲而還。老上單于死，其子軍臣單于繼位，也是時而和親時而入侵，殺略漢人很多。

漢景帝繼位後，情形還是如此，七國之亂時，匈奴還想與反叛諸侯王裡應外合攻擊漢朝。漢景帝平定七國之亂後，延續政策，匈奴繼續和親，通關市，厚賜單于。所以終景帝之世，匈奴沒有太大的入寇。

漢武帝繼位後，繼續開通關市，厚遇匈奴。但劉徹為人堅毅勇猛，又承“文景之治”遺留的強大國力，憋了好幾輩子對匈奴的仇恨太想一洩而出。恰逢馬邑人聶壹願意假降匈奴，想誘匈奴入關，獻計說漢軍可埋伏人馬伏殲匈奴。武帝大喜，伏兵三十餘萬，等待匈奴入伏擊圈。也許戲演得太過，匈奴單于還離馬邑百餘里，就見漫山遍野都是牛羊（漢軍以此為誘餌），匈奴人感到非常奇怪。就近攻陷漢朝一個亭守，俘虜雁門負責巡邊的一個尉使。此人怕死，把漢朝的計劃告訴單于。匈奴連忙後退，自此漢與匈奴斷絕關係，軍臣單于變本加厲，漢朝邊境不斷受匈奴騎兵襲寇。

公元前129年，漢武帝遣四路大軍進攻匈奴，這是漢朝建國以來的首次先發制人。最終三路皆北，只有衛青一軍得勝，斬首七百。雖屬小勝，已經為漢軍大伐匈奴進行了熱身訓練。

不久，衛青精騎三萬出雁門，斬首數千。轉年，又轉戰隴西，擊敗匈奴樓頌、白單二王，斬首數千，得羊百餘萬，盡取河南之地，築朔方城（內蒙杭錦旗附近），修繕秦朝蒙恬所修的塞壘，憑依黃河為固。軍臣單于死後，其弟伊稚斜單于立，不停地進攻雁門、代郡、定襄、上郡等地，殺略人民。漢武帝又派衛青率十萬人馬，出塞六七百里，擊破匈奴右賢王，俘人眾一萬五千多人，小王十餘人。隔年，衛青十多萬大軍又出定襄數百里擊匈奴，前後斬首一萬九千多級。驃騎將軍霍去病（衛青外甥）師萬餘人馬出隴西，過焉耆山千餘里，斬首八千多，得休屠王祭天金人一座；又出隴西、北地二千里，過居延，攻祁連山，斬匈奴三萬，俘小王數十，整個河西走廊全部為漢所有。逃之途中，匈奴人悲歌道：“失我祁連山，任我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”

元獰四年（前119年），霍去病與衛青相約會兵絕漠共擊匈奴，兩軍大戰一日，匈奴大潰，漢軍連夜窮追不捨，斬首一萬九千。霍去病出代郡二千多里，與匈奴左王交戰，殲敵七萬多，俘虜屯頭王等匈奴貴族八十餘人，乘勝殺至狼居胥山（今蒙古境內），並於此舉行祭天儀式（封狼居胥）。自此，“匈奴遠遁，而漠南無王庭。”此時的霍去病才二十一歲，被封衛大司馬。

霍將軍兩年後病死，年僅二十三。恰如一顆閃爍燦爛的流星，來之急，去之也速。如此年青的英雄將一生四戰匈奴，殲敵斬首十一萬，河西、酒泉盡為漢有。他更有“匈奴未滅，何以家為”的千古名句，真是人傑中的人傑。難怪連睥睨一切的李太白也有詩嘆道：“嚴風吹霜海草凋，筋幹精堅胡馬驕。漢家戰士三十萬，將軍兼頗霍嫖姚。流行白羽腰間插，劍光秋蓮光出匣。天兵照雪下玉關，虜箭如沙射金甲。雲龍風虎盡交回，太白入月敵可摧。敵可摧，旄頭滅，履胡之腸涉胡血。懸胡青天上，埋胡紫塞旁。胡無人，漢道昌。”（《胡無人》）（日後岳飛“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的慷慨，實慕大漢豪情。）

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