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第9部分

決定命運的那一天前夜,瑪利亞·加夫裡洛夫娜通晚沒有睡覺。她收拾好東西,包了幾件襯衫和衣裙,給她的女友,一位多愁善感的小姐寫了一封長信,另一封信給自己的父母。她用最動人的辭句向父母道別,陳述愛情的來勢不可抗拒,央求父母饒恕她的過失,她在信的結尾寫道:如果能允許她來日能匍匐在至親的父母膝下,那將是她一生最幸福的時刻。她封好兩封信,封口蓋上圖拉出產的圖章,圖章印出兩顆燃燒的心和文縐縐的題辭。然後在天亮前她躺倒在床上,打了個盹兒,但是嚇死人的幻象不斷驚擾她。時不時她仿彷彿佛覺得,正當她坐上雪橇去結婚的那一刻,他父親止住她,把她在雪地上飛快地橫拖過去,然後扔進黑咕隆咚的無底深淵……她頭朝下飄下去,心裡嚇得說不出的難受;時不時她仿彷彿佛又看見弗拉基米爾倒在草地上,一臉慘白,滿身血汙。他就要死了,用刺耳揪心的聲音說話,求她跟他趕快結婚……還有一些不成形的、不連貫的幻象接二連三在她眼前閃過。終於,她從床上爬起來,臉色比平日更加蒼白,並且果真頭痛了。父母看出了她心神不定,慈愛地關切她,連連探問:〃瑪霞!你怎麼了?病了嗎?瑪霞!〃——這一切,使得她心都要碎了。她極力安慰他們,想裝出快活的樣子,但又裝得不大象。到了晚上,想到這是在自己家裡度過的日子的最後一刻了,她的心緊縮起來。她已經半死不活了,心裡暗暗地跟家裡人和身邊東西一一告別。

開晚飯了,她的心喘喘直跳。她嗓音顫抖地宣佈,她不想吃飯,便離開了父母。父母吻了她,象往常一樣給她祝福。她差點兒哭起來。回房後,她倒在靠椅裡,眼淚汪汪。使女勸她鎮定,勸她打起精神來。一切準備停當。再過半個鐘頭,瑪霞就要永遠放棄這父母的宅子、自己的閨房以及平靜的處女生活了……戶外起了暴風雪,風在吼,百葉窗在抖動,磕碰直響。她覺得,一切都暗藏殺機,兆頭不妙。不久宅子裡安靜下來,都沉沉睡去。瑪霞披一條花披肩,穿上暖和的外衣,小箱子提在手裡,出房走到了後門口。使女跟在後面,拿兩個包袱。她們進了花園。暴風雪沒有平息,風迎面吹來,彷彿想擋住這個年輕的女罪犯。她們好不容易走到花園的盡頭。雪橇已經在路上等候他們了。馬凍僵了,不肯規規矩矩站住不動。弗拉基米爾的車伕在車輪前面走來走去,勒住馬兒。他攙扶小姐和使女坐進雪橇,放好包袱和小箱子,抓住韁繩,馬兒便飛跑起來。好!讓我們把小姐交給命運之神和車伕傑廖希卡的趕車技藝去保護,現在回過頭來看看咱們的年輕的新郎吧!

弗拉基米爾坐車趕路一整天,早晨他找了冉得林諾村的神父,好不容易才跟他談妥,然後到四鄰的地主中間去找證婚人。他去找的第一個人是個退職的騎兵少尉,四十來歲的德拉文,這人非常樂意當證婚人。他說這種冒險使他回憶起已逝的美好時光和驃騎兵的惡作劇。他留弗拉基米爾吃午飯,並且要他放心,找其他兩個證婚人的事他包了。果然,吃罷午飯,就來了一個蓄有唇須、靴子帶有踢馬刺的土地丈量員施米特,還有縣警察局長的兒子,一個十六歲的小娃娃,他前不久才參加槍騎兵。這兩個不但欣然接受弗拉基米爾的請求,甚至還對天起誓,不惜犧牲性命為他效勞。弗拉基米爾感佩至深地擁抱了他們,然後回家張羅去了。

天斷黑已經好久了。他向自己信得過的車伕傑廖希卡面授機宜,詳詳細細布置一番,然後打發他駕起三匹馬拉的雪橇去涅納拉多沃村,再吩咐給自己套好一匹馬拉的小雪橇,他不要車伕,自己一個人動身到冉得林諾村去,大約兩個鐘頭以後瑪利亞·加夫裡洛夫娜也應該到達那裡了。他認得路,全程只要二十分鐘。

可是,弗拉基米爾剛剛出了村口來到田野上,起風了,暴風雪鋪天蓋地而來,他啥也看不見了。一分鐘工夫,道路就蓋滿了雪。四周景