，你會嚇跑貴族的。〃

〃貴族無須可憐，也不值得同情！〃挎藍綬帶的老人說，〃殺掉希瓦卜林倒不錯，不過，也應該好好審問這位軍官先生：他來幹什麼？如果他不承認你是皇上，那麼，他幹嗎來求你伸冤？如果他承認你是皇上，那麼，他幹嗎時至今日還在奧倫堡城裡跟你的仇人同坐一條板凳？要不要把他送進刑訊室？要不要在刑訊室立即把火燒旺？我覺得，這位小少爺是奧倫堡司令官派來的密探。〃

我感到這老賊的邏輯是顛撲不破的。我竟落進了誰的掌心？想到此，我涼透脊背。普加喬夫看出我著慌了。〃怎麼樣，大人？〃他對我說，擠眉弄眼。〃看起來，我的大元帥說的倒是實情。有何見教？〃

普加喬夫的開玩笑的口吻恢復了我的勇氣。我心平氣和地回答說，我如今處在他的權力之下，他可以任意處置我。

〃好！〃普加喬夫說，〃現在你說說，你們城裡的情況如何？〃

〃謝天謝地！〃我回答，〃一切都好。〃

〃一切都好？〃普加喬夫反問道，〃老百姓都快餓死了！〃

這個冒充的皇帝說的是實話。但我得矢忠於自己的宣誓，便撒謊說，那都是謠言，奧倫堡城內有各種足夠的儲備。

〃你看！〃老頭抓住話柄進逼一步，〃他當面撒謊。逃出來的難民都異口同聲說，奧倫堡城裡正鬧饑荒和瘟疫，那兒在吃死人，有得死人吃還算走運。而這位少爺卻硬說：儲備充足。如果你要吊死希瓦卜林，那麼，也得把這個年輕人吊死在同一個絞架上，免得他們兩個爭風吃醋。〃

這該死的老頭的幾句話，看來使普加喬夫動搖了。幸好，赫羅普沙站出來反對自己的同伴。

〃得了，納烏梅奇！〃他對老頭說，〃你就知道殺人、絞死人。充什麼好漢？看起來，你的靈魂掏空了。你自己快進棺材了，卻偏偏要害死別人。你良心上的血債還嫌少嗎？〃

〃你真會討好賣乖呀！〃別洛波羅多夫反唇相譏，〃你這副慈悲心腸是從哪裡弄來的呢？〃

〃不錯，我也有罪，〃赫羅普沙回答，〃這隻手（說到這裡他捏緊鐵骨錚錚的老拳，捲起袖子，露出毛茸茸的粗壯膀子），這隻手殺過人，流了不少基督徒的血。但我殺的是仇人，不是客人。老子殺人，是在大道上，密林中，不是在屋子裡，火爐邊。老子殺人，使的是板斧和鐵錘，從來不象長舌婦那樣進讒言搞暗害。〃

老頭子坐不住了，轉過身，口吐幾個輕蔑的字眼：〃破鼻子囚犯！……〃

〃你嘀咕什麼？老不死的傢伙！〃赫羅普沙吼起來，〃看老子也來撕破你的鼻子！等著！時候一到，上帝慈悲，也得讓你嚐嚐燒紅的鐵鉗的滋味……眼下你得小心，別惹得老子動手來揪掉你的鬍子！〃

〃我的兩位虎將！〃普加喬夫莊嚴地發話了，〃別吵了！要是奧倫堡那群惡狗在同一個絞架下面踢腿斷氣，那倒不錯。不過，要是咱們的公狗互相咬起來，那就糟糕了。好了！你們講和吧！〃

赫羅普沙和別洛波羅多夫不吭聲，互相怒目而視。我看到要趕快岔開話題了，否則，其結果對我會很不利。因此，我滿臉堆笑，轉臉對普加喬夫說：〃啊！我差點忘記向你道謝了，多虧你送的那匹馬和那件皮大衣，不然我就到不了城裡，半路上早就凍死了。〃

我的詭計果然奏效。普加喬夫快活起來。〃以怨報怨，以德報德嘛！〃他說，擠眉弄眼，〃現在告訴我，希瓦卜林欺侮的那個姑娘，跟你有啥關係？莫不是你這後生有了戀情，是不是？嘿嘿！〃

〃她是我的未婚妻。〃我回答，看到氣氛變好，沒有必要再隱瞞了。

〃你的未婚妻！〃普加喬夫大聲說，〃幹嗎不早說？好！我們來給你辦喜事，痛痛快快喝頓喜酒！〃說完，他轉過臉對別