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〃告訴我，老弟！你關押了一個什麼樣的姑娘？讓我看看她。〃

希瓦卜林臉色頓時蒼白得象個死人。

〃皇上！〃他嗓門發抖地說，〃陛下！她沒有被關押……她生病了……她躺在她閨房裡。〃

〃帶我去看看。〃冒充的皇帝說，站起來。無法推託了，希瓦卜林只得帶領普加喬夫去瑪利亞·伊凡諾夫娜的閨房。我跟在後頭。

希瓦卜林在樓梯上站住了。

〃皇上！〃他說，〃您有權隨便命令我，但是，請別讓不相干的人走進我妻的臥室。〃

我氣得渾身發抖。

〃那麼，你結婚了！〃我對希瓦卜林說，恨不得立地宰了他。

〃別發火！〃普加喬夫對我說，〃這事我要管。而你，〃他轉向希瓦卜林說：〃別自作聰明，別裝模作樣。是你老婆也好，不是你老婆也好，反正老子愛帶誰上她那兒，就帶誰。大人！跟我來吧！〃

走到閨房門口，希瓦卜林又站住，聲音若斷若續地說：

〃皇上！臣得事先奏明陛下，她在發高燒，昏迷不醒說胡話已經三天了。〃

〃開門！〃普加喬夫說。

希瓦卜林伸手摸衣兜，說是沒有帶鑰匙。普加喬夫抬腿一踢，鐵鎖噹啷一聲跳到一旁，門開啟。我們走進去。

看一眼我便愣住了。瑪利亞·伊凡諾夫娜就坐在地板上，穿一身破破爛爛的農家女連衫裙，一臉蒼白，渾身消瘦，披頭散髮。她面前擱了一瓦罐水，罐口上蓋一塊麵包。她一看見我便周身顫抖，叫了起來。我當時怎樣自處，已經記不得了。

普加喬夫盯著希瓦卜林，露出刻毒的冷笑，說道：

〃你這病院倒挺不錯嘛！〃然後，他走到瑪利亞·伊凡諾夫娜跟前，對她說：〃告訴我，親愛的！你丈夫為什麼要懲罰你？你在他面前有什麼過錯？〃

〃我丈夫？〃她反問，〃他不是我丈夫。我永遠不會做他的妻子！如果沒有人來救我，我寧願去死！我一定會死。〃

普加喬夫對希瓦卜林狠狠瞪了一眼。

〃你膽敢騙我！〃他說，〃你這無賴！你知道不知道，應該怎樣處置你？〃

希瓦卜林叭的一聲跪下……這時，我心頭輕蔑至極，蓋過了仇恨和憤怒的感情。我極其厭惡地瞅著這個貴族匍匐在哥薩克逃犯的腳下。普加喬夫心軟了。

〃我饒了你這一回，〃他對希瓦卜林說，〃可你得仔細，下次再犯，連這一回一起算賬。〃

然後他轉過身對瑪利亞·伊凡諾夫娜慈祥地說：〃出去吧！美麗的姑娘！我給你自由，我就是皇帝。〃

瑪利亞·伊凡諾夫娜迅速瞥了他一眼，立刻猜到了站在她面前的就是殺害她父母的兇手。她抬起兩手矇住面孔，暈了過去，倒在地上，我向他撲過去。但這時，房間裡大膽跑進來我的老相識巴拉莎，她立刻動手伺候她的小姐。普加喬夫走出閨房，我們三個人下樓進了客廳。

〃怎麼樣，大人？〃普加喬夫說，滿面春風，〃咱們搭救了一個漂亮的妞兒！你看怎麼樣，是不是把神父找來，叫他給侄女完婚？也許，我來做主婚父親，希瓦卜林做儐相，讓咱們來好好吃一頓，喝一頓——關上大門。〃

我擔心的事，果然發生。希瓦卜林聽到普加喬夫的提議，氣急敗壞了。