&ldo;奇怪呀！&rdo;岡村託著腮說。

桌上擺著早就空了的冰淇淋杯子。

多美子開啟茶館的門，不斷向外掃視著。

‐‐但今岡三郎始終沒有出現。不僅是那天；三天，四天，五天，他也投回來。不，過了一週，過了十天他還是沒有回到東京。

這成了轟動一時的新聞。訊息也沒有了，聯絡也斷絕了，憑誰都會考慮三郎只有遭難的一種可能了。

今岡三郎說要去那危險的沼澤地。根據這句話，或者掉在深谷裡變成死屍了？或者被急流沖走擋在岩石邊了？到底人在哪裡呀？！

他的大學成立了救援隊。在這種情況下，對當時今岡的行蹤走向仍然沒有查明。推定為姬川上游，那是根據岡村和杉原所說的話判斷出來的，僅憑這句話，也不可能抓到實在的去處。

但搜尋隊取得當地村民的協助，遍査了作為線索的溪谷。這一帶形成的是v字型溪谷，河川洶湧地衝擊著山谷。搜尋失敗了。

第二年春假，再次組織搜尋隊，這次也沒找到任何線索。最後利用暑假又派去搜尋隊，這正是今岡三郎失蹤的一週年。

但還是沒有發現屍體，搜尋隊只好徒然撤回。已經確認今岡三郎是遇難了，三度成立的捜索隊最後終於宣告解散。

六

已經到了秋天。

芝垣多美子總算相信今岡三郎死掉了。失蹤以來已屆一年，這期間沒有任何訊息。首先向警察方面提出搜尋的請求，但各地的非正常死亡者，都不是他本人。

多美子連岡村忠夫和杉原忠良也不找，只把自己關在家中。失去今岡三郎，再見他的朋友岡村和杉原也沒有興味了。如果和他們相見，就會引起對今岡的懷念，那是難以忍受的。

現在，也許正像岡村所說的，他在絕少人跡的深谷間已經變成骸骨了。她想像著：在今岡三郎的屍體上，谷水流過去，落葉飄下來，早晨籠閉在山霧中，午後白雲在上面飛逝而去的情景。如果不在水中，到了冬天，厚雪一定會埋起屍骨。

芝垣多美子以前寫過短歌，自從失去今岡三郎更加熱心於短歌了。當然，都是哀悼那死去的未婚夫的。

那是某一天的事。

芝垣多美子收到郵政局送來的《花影》短歌雜誌，她一口氣地讀了下去。

這個雜誌，除了辦社同人以外，也登載各地會員們寄來的短歌，編者寫了詩評。其中有一首吸引住了她：

&ldo;踏進越山溪谷，喜見富士薊花正悄悄開放。&rdo;

作者是藤澤市南仲町205號桑原道子。

編者的詩評是這樣寫的：

作者徒步旅行越後山，偶然發現那裡正開著富士薊花，不由得瞠目而視。富士薊花，主要是以富士山周圍為中心，在中部一帶分佈的ju科植物。花比普通的薊花大，約有6厘米到9厘米，色濃紫，鮮艷奪目，植物圖鑑是這樣寫的。在富士山周圍多生的花，競在新瀉縣的內地開放，這是不自然的。大概這是作者的虛構。蕭條的深山之谷，和開放的大朵濃紫的富士薊花相對照，這是作者為了詠嘆泛上心頭的美景。&ldo;

芝垣多美子把這個詩評一口氣讀完。

又過了一個月。

在這期《花影》上，藤澤市的桑原道子對編者在上期寫的詩評進行了反駁。登載的內容是：

先生認為在新瀉縣內地沒有我所吟詠的那種富士薊花，但這確實是我親眼所見的，並不是什麼虛構。這年夏天，我從白馬山走下系魚川，透過了小潼川溪谷。那是一條v字型的溪谷，水冷冰冰的，記得還有野山萮菜密生著。走上危險的小徑，忽然看見河原附近開著數株濃艷的紫薊花。在這首矩歌裡，