不由得就把自已當時的感受寫進去了。我讀過先生的評語，查閱了植物圖鑑和其他參考書，的確像您所說的，富士薊花，是以富士山為中心，在山梨、長野兩縣南部和靜岡縣一帶開放的特殊的花。這樣的花，為什麼又在白馬山麓的小潼川溪谷開放呢？這雖不可思議，但我確是按照我的親眼所見才詠進去的，絕不是什麼虛構。

芝垣多美子讀著讀著，忽然驚異地沉思起來。小潼川是從姬川中流分出去的支流。今岡三郎走去的溪谷，就是這一帶。

芝垣多美子像雕像一樣凝神屏息地不動了，她在努力整理浮現在自己頭腦裡的聯想。

她記起來僅是瞬間的一個場面。當她在新宿站去買雜誌的時候，曾經看見杉原忠良從背著登山背囊的少年手裡接過一個紙包。那時不知道是什麼東西，以為不過是點心。

然而，杉原忠良對植物懷有興趣，也許那個少年同樣是個植物愛好者。由於這個關係，杉原和少年才聯絡起來的。

少年背著登山背囊。印象中他不是像從這裡出發的，是從別處坐火車回來的。愛好植物的少年，一定是到各地尋求植物種子去了。

今岡三郎訊息斷絕時，杉原忠良在兩次勘察中，說和今岡三郎、岡村忠夫在松本站分手後，到東頸城郡奴奈川去了。岡村也說是在松本站分手的。杉原的說法，從岡村的肯定來看，也是吻合的。

然而，果真如此嗎？

多美子深深思考著杉原在新宿站從少年手裡接受植物種子的問題。新宿站是中央幹線的始發站，途中，從大月站有一條通向富士山麓的電鐵。那天，少年莫非是從那裡回來在新宿站下車的嗎？並且偶然地和杉原相遇了。

少年從富士山麓採集植物種子回來，和同好者杉原相遇，就把種子給與杉原。這樣考慮也不是不可思議的。

今岡三郎獨自走向小潼川的溪流地域。杉原會不會假裝一度在松本站下車，然後乘下一次火車在今岡三郎後面追上去呢？

為什麼？

答案很簡單。杉原對東頸城郡奴奈川絕望了，並且逐漸感到今岡三郎找到的姬川上流，對他是有誘惑力的。

那麼，杉原為什麼不把這個問題向今岡說明商求同行呢？

那就是因為尋求的石頭是翡翠！是高價值的東西！如果發現了翡翠的原石，那就可得一筆大錢。如果從原石追尋到原產地，那就是發現了莫大的財富。當然，那山的所有者的村人們，是對此完全無知的。

杉原似乎直感地認識到，今岡三郎勘察的地點是最有希望的翡翠產地。儘管不曉得那時杉原有沒有獨佔的野心，但總而言之，反映在他頭腦裡的，是比起自己勘察的地點，遠不如別人勘察的那方向更有希望……

多美子想像著恐怖的場面，用手捂住了自己的臉。

以八木副教授為首的第四次捜索隊，又向新瀉縣西頸城郡小潼川溪谷出發了。這是在北方積雪之前的事。其中，以芝垣多美子請求的藤澤市桑原道子作嚮導；還有一個變化，就是這次捜索隊裡，參加進來數名警察。

山峽的晚秋，紅葉幾乎落盡了，山林裸露出光禿禿的樹梢。一行人跟在桑原道子後面，踏上了險峻的山路。

長時跋涉之後，桑原道子在一個地方停下來。

&ldo;就是這裡！&rdo;

她指著枯乾的紫薊枝精。富士紫薊秋天還開，入冬就枯萎了。她指著的紫薊那鋸齒狀的葉子，已經凋零不堪了。

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