「真好，」晏枝一掃鬱悶心情，笑著說，「亭淵能這麼想我很高興，但總有一天，你會娶回一位女子，和她相伴餘生，」她振作起來，「我也會找到能託付終生的人，實在不行，養幾個聽話的男寵也挺不錯。」

穆亭淵：「……」

穆亭淵溫和地說：「嫂子喝多了，我送嫂子回房休息。」

「好。」晏枝笑著頷首，模樣甚是乖巧聽話。

晏枝頭腦越發昏沉，酒的作用和藥效一直發作，她迷迷糊糊地躺在床上，看著眼前影影綽綽的輪廓，耳邊的聲音變得縹緲，她漸漸陷入沉睡。

穆亭淵嘆息一聲：「知道嫂子生病不該讓嫂子飲酒，是我的過失。」

「果酒而已……」晏枝喃喃。

穆亭淵無奈地笑了笑，她替晏枝揶好被角，恍然間回到兒時，自己鬧情緒紅了眼角，女子也是這般溫柔地坐在床榻旁，柔聲哄他睡覺。

她跟自己聊錦繡日月，聊夢裡河山，讓自己長成了最期許的模樣。

而如今，光陰輪轉，女子依然是當年溫柔的模樣，他得承天賜，如柳條抽芽變得高挑結實，不再一味躲在她搭建起的屋簷，成了能照顧她，呵護她的庇佑。

但他要的不僅僅如此。

穆亭淵略微俯下身，在晏枝額頭輕輕落下一吻。

他想成為她的刀和她的盾。

以其他的身份。

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穆亭淵回北都之事不脛而走，他在外遊學時已頗有才名，繼承岑修文學識之後，更是名聲大噪，上門拜訪的文人官吏數不勝數，穆亭淵以「備考科舉」為由，一概拒之門外，私下裡去拜訪了岑修文曾經的舊友，大部分老者已不在人世，一片唏噓先按下不談。

春花輾轉凋零，一日日過去，晏枝白日去經營商鋪中的事情，晚上便回來陪穆亭淵讀書，恍然間彷彿回到了八年前，那小少年端坐在燭臺旁，認真地看著手中的書籍，寫下一條又一條筆記。

如今的穆亭淵，真正長成了晏枝最喜歡的模樣，樣貌俊逸，氣度颯然，談吐時溫和儒雅，又博學廣識。不同於其他酸儒弱書生，遊學多年再加晨昏習練武藝，穆亭淵身段結實挺拔，如松如竹。

矯矯君子，淵渟嶽峙。

轉眼便是科舉。

幾代國泰民安，大梁日漸重文興農，科舉便是遴選文臣最重要的考核大事，由禮部負責，分童試、院試、鄉試、會試、殿試，層級遞進。

今年春闈，千萬學子競鰲頭，除開穆亭淵這樣的，還有許多文士大儒的門生弟子，魁首之爭極為激烈。

春闈當天，晏枝送穆亭淵出門。

白梅飽滿地綻放在枝頭，晏枝給穆亭淵餵下餃子，一路送他走出府門。

晏枝叮囑道：「我前些日子去貢院裡轉了一圈，那地方又小又窄，起居都在那逼仄的小間裡，你要多注意不要磕了碰了，穿暖和點，四下漏風，那板子什麼都遮不住。」

「好。」聽見晏枝的絮叨，穆亭淵笑著點頭，「我都記在心裡了。」

「是嫂子囉嗦了。」晏枝習慣性地撫了下穆亭淵的頭，等目光觸及男人一雙灼熱的眸時愣了一下，她把手收了回來，說，「去吧，嫂子永遠支援你。」

穆亭淵壓下眸中一瞬浮現的遺憾，上前一步，壓低了聲音對晏枝說：「這話太過狂妄，我只說給嫂子一個人聽，待放皇榜，我拿個狀元的聖旨回來給嫂子玩。」

晏枝聞言，頓時笑逐顏開。

全府的人都外出相送，晏枝目送穆亭淵乘上馬車，車輪滾滾向著考場而去。

這一幕讓晏枝回憶起了當初送走穆亭淵的時候。

此間的少年，踏遍了綠水青山，再歸來時，如枝頭新梅，傲骨寒芳。