荀卿染進來，都站起身。荀卿染讓她們坐下，又對站著的周、李兩們姨娘點了點頭。

“太太……？”荀卿染低聲問。

齊婉麗用手指了指裡間，示意荀卿染輕聲。

這時就聽裡間傳出婦人的哭聲，聽著有些耳熟，卻不是齊二夫人的聲音。

荀卿染就走到齊婉麗跟前坐了，低聲問她是怎麼回事。

“娘娘天沒亮就讓人送了訊息來，荀家四姐姐和鄭家的好兒姐姐，被永晴公主看上，要帶了一起去和番。”

“啊？”

齊婉麗輕輕的一句話，彷彿是個焦雷，荀卿染不覺心裡一沉。

原來前朝時候，與北面的番邦多有戰事。番邦多是遊牧民，勇悍非常。本朝建軍國後，對番邦則是採取了撫卹為主的策略，所謂撫卹就是用宗室女子和親。因為氣候和文化差異，去和親的這些貴女，多十分短命。這次番王親自上表，要求娶公主為妻。因是番王求娶，不好以宗室女子代替，而皇帝膝下僅有一個適齡的公主，就是這位永晴公主。永晴公主要和親，這並不是新聞，可竟然選了荀淑蘭和鄭好兒做和親的女官，難道太后當初收留她兩個在宮中，就有了這個打算？

原來是出了這樣的大事，怪不得連長久臥病的周姨娘都來伺候了。

荀卿染正在琢磨，齊二奶奶從裡間探出頭來，衝她招了招手。荀卿染忙站起身，跟著齊二奶奶進了裡間。

齊二夫人在炕上坐著，正拿著帕子抹眼淚，旁邊兩個哭的眼睛發紅的，一個是鄭姨媽，另一個赫然是方氏。

“大姐，這可怎麼辦？聽說那蠻子的地方，風向刀子似的，那裡的人是肯生吃人肉的，好兒，好兒，我苦命的好兒。”鄭姨媽哭道。

“說的好好的，怎麼突然就變成這樣了。前面那些去和親的貴女，哪個是長命的，更別說陪著去的那些個女官宮女們。蘭兒嬌生慣養，不能讓她去受那個苦。”方氏道。

荀卿染上前給齊二夫人請安，又給方氏和鄭姨媽行禮。

小丫頭端了一盆熱水進來，荀卿染忙和齊二奶奶一起用熱水浸溼帕子，遞給三人擦臉。

“我就這一個女兒，怎麼值得她去受苦！”鄭姨媽哭道。

“大姐，你當初答應的好好的，現在可不能不管。只要不去和番，也不郡王、世子了，普通的宗室子弟、不是宗室也沒什麼，只要年貌相當，家世般配，知道上進，也就行了。”方氏拉住齊二夫人的手。

“大姐，你想想辦法啊，晚了，就來不及了。”鄭姨媽也道。

齊二夫人吶吶地說不出話，滿臉愁容。

荀卿染趁機從裡間退了出來，齊二奶奶也跟出來。

“這是怎麼回事？”荀卿染低聲問齊二奶奶。

“唉，”齊二奶奶嘆口氣，“說是公主體弱，只怕不大能生養。這跟著去的宮女、婦官，如果跟番王生了兒子，就收在公主名下，可能就是未來的番王。因此特別選兩個家世好，看著好生養的帶過去，生了兒子，就可立做側妃。蘭兒妹妹和好兒妹妹在太后宮裡，就被公主看上了，要帶了她們兩個去。如今還沒經旨意下來，咱們娘娘特意派人帶出信兒來，讓兩位姨媽有個準備。”

原來是這樣。這次和親只有永晴公主夠資格。皇帝的意思，自然是希望未來的番王是他的外孫。然而永晴公主體弱，擔負不了生育大任，只好選兩個家世好些的女子，就是為了替公主生孩子。

莫說北番生活重要任務惡劣，就是氣候和江南一樣，這做公主的陪嫁女官，其實也和做一般大戶人家女孩兒的預備做通房的陪嫁丫頭沒啥區別。荀卿染知道方氏對荀淑蘭的婚事期望很高，她心裡是指望荀淑蘭做王妃的。從王妃到通房丫頭，而且一去就跟肉包子打狗一樣沒有回頭的，這落差實在