隔一片密林，他們如同在弦之箭，只待一聲令下就能馬上躍過邊境線。拿破崙突然出現在軍中，立即引起了〃皇帝萬歲〃的歡呼聲。為了不致過早暴露目標，拿破崙多次制止這種呼聲，但毫無結果。

這一天正好是馬倫哥和弗裡德蘭兩次大捷的週年紀念日，拿破崙發表了極富鼓動性的講話，他號召法國士兵為重振法蘭西聲威而戰，他說：時機已經來到了，不是征服就是滅亡。

利尼之戰拿破崙的進攻馬上就要開始了，可聯軍對此一無所知，惠靈頓還以為拿破崙仍在巴黎加強防務呢。6月13日夜間，普軍前哨發現前面有許多營火在閃動，立即向布呂歇爾作了報告。布呂歇爾不以為意。6月15日清晨，法軍第四軍中一個叫包弗蒙特的師長帶著部分參謀人員叛逃到普軍方面，將拿破崙的實力和計劃托盤端出，布呂歇爾這才認識到自己的處境極其危險。不過，他並不驚慌，他相信憑普軍的實力和惠靈頓軍團的支援，完全能夠對付拿破崙的進攻。

15日凌晨3時，拿破崙騎馬到達前線。拿破崙命令內伊指揮第一、第二兩個軍和一個騎兵師構成左翼，迅速沿通向布魯塞爾的公路挺進，攻擊並佔領卡特爾布拉斯，威脅普軍右翼，阻止惠靈頓軍團對布呂歇爾的增援。同時，命令騎兵軍長格魯希指揮第三、第四軍和兩個騎兵師構成右翼，從正面攻擊普軍。於是，一場大戰開始了。

內伊的左翼法軍進展神速，很快就佔領了哥西里斯，而格魯希的右翼卻進展緩慢，僅推到吉里一線，左翼法軍顯得有些孤立突出。內伊害怕孤軍深入會遭到優勢敵人的圍殲，於是猶豫起來，不敢全力冒進，僅以一個騎兵師的兵力繼續向卡特爾布拉斯進攻。該師進到卡特爾布拉斯以南地區，遭到了敵軍的阻擊，進攻受挫，不得不退回到弗拉斯尼斯附近，以待內伊的下一步命令。這時，天色已晚，內伊見自己的部隊已突進到敵人兩個軍團之間，而且士兵經過一天的行軍和戰鬥已疲勞不堪，於是作出決定：暫停進攻，就地宿營。

法軍右翼攻佔了吉里後，繼續向前推進，布呂歇爾軍倉促應戰，不斷後退。一天下來，布呂歇爾軍團已被壓縮到聖阿曼德、華格尼裡、利尼、桑布里費一線。形勢對法軍十分有利。如果布呂歇爾繼續後撤，正好中了孤立惠靈頓之計，拿破崙則可按預定計劃行事，首先消滅惠靈頓軍團。若是布呂歇爾準備與拿破崙決戰，那法軍就先把他收拾掉。

晚上9時左右，拿破崙拖著極度疲憊的身體回到了設在沙勒羅瓦的大本營。這一天，從凌晨3時開始，他一直是在馬背上度過的。午夜時分，剛睡了幾個小時的拿破崙就被內伊叫醒，內伊向他解釋了白天沒能按計劃佔領卡特爾布拉斯的原因。拿破崙向他反覆說明了自己總的戰役設想和奪佔卡特爾布拉斯的重要性，要他務必在16日早晨佔領此地。他說：法軍不可能同時對付兩個敵人，只有佔領卡特爾布拉斯，才能完全割斷兩個軍團之間的聯絡，保障主力殲滅當面普軍，或者向左轉移兵力，殲滅惠靈頓的英荷軍團。這次談話直到16日凌晨2時才結束。

在布呂歇爾軍被法軍逼得步步後退時，惠靈頓還完全陶醉在安逸舒適的生活中，他根本沒料到拿破崙會採取攻勢行動。6月13日曾有訊息說法軍已經佔領了邊境的莫伯日一帶，但惠靈頓當時正在陪同一位貴婦玩耍，對此訊息沒予理睬。15日下午3時，一個確切的報告證實法軍開始攻擊普軍的前哨陣地。惠靈頓斷定法軍的企圖是經蒙斯直取布魯塞爾，從側後迂迴包圍他的軍團，他立即下令所屬各軍收攏部隊，隨時做好機動準備。黃昏時分，惠靈頓收到布呂歇爾請求增援的急件，可他沒有馬上向布呂歇爾靠攏，他認為拿破崙進攻布魯塞爾的危險依然存在，他要確保經蒙斯到布魯塞爾的道路安全。晚上10時，惠靈頓向部隊下達了第二道命令，要求加強對布魯塞爾方向