”

另一名船伕也說：“杜爺，附近只有石牌鎮可以泊船，在野處泊舟十分危險。”

他不再堅持，點頭道：“好吧，就在此地泊舟。”

石牌鎮也叫石牌口，也稱石牌市，是附近最大的市集，路通五縣，市面頗為繁榮。鎮在河南岸，分為上下兩市集，下集有碼頭，也是石牌河泊所的所在地。

不是貨船，河泊所的官兵仍然要登船查驗，經過一連串的查問，船總算合法地取得泊舟的許可。

杜弘不想露面，坐在舟中養神，突聽到船伕大叫：“向左靠，不然要碰上了……”

“砰”一聲大震，船一陣搖晃，撞上了。

外面，船伕在怪叫：“好小子，你們到底會不會掌船？”

“啪”一聲脆響，是耳光聲，對方揍人的大漢怒叱：“閉上你的臭嘴！一耳光教訓你該怎樣知道規矩？”

接著，本船的幾個船伕怒吼：“反了，理虧還要打人？拼了。”

杜弘坐不住，鑽出艙急叫：“住手！有話好說。”

為首的船伕搗著左額，憤怒地叫著道：“杜爺，你看這些人講不講理？船……”

碼頭上，雙方的船伕吵鬧著要動手，一旁站著一個大牯牛似的大漢，敞開胸衣，粗大的雙手叉腰而立，一雙怪眼彪圓，搶著介面：“要講理，到衙門裡去講。誰叫你的船停在這裡？沒撞翻你的船，算你走了狗屎運。哼！你再亂叫亂吠，太爺打掉你滿嘴狗牙。”

救人如救火，杜弘恨不得插翅飛往潛山，但情勢所迫，非在此地泊舟過夜不可，已經是心中焦灼，再一看大漢氣勢洶洶，不由火起，急步上了碼頭，沉聲問：“你是說，不在衙門就不講理？”

大漢見他身材高大健壯，人才一表，因此略有顧忌，但仍然大聲說：“當然，你不服氣？”

“你好囂張。”他怒聲說。

“你也想捱揍？”大漢厲聲問。

“在下確有此意，你敢不敢？”

“太爺成全你。”大漢大叫，手一揚，耳光及體。

杜弘正在火頭上，左手一抬護住頭面，右手以牙還牙反擊。

“噗！”大漢擊中他的左小臂。

“叭！”他一掌同時抽在大漢的左頰上。

“哎喲！”大漢驚叫，倒退三步幾乎摔倒。

對方的船上，接二連三跳上四名大漢，叫嘯著怒吼：“這小子敢打人？丟他下江喂王八，打！”

艙門開處，有人鑽出大喝道：“退回來！你們的皮癢了是不是？”

眾船伕悻悻地退回，摩拳擦掌憤憤不平。

喝阻的人，是位年約半百，臉如重棗，劍眉虎目留了三絡長髯的人，穿一襲藍色長袍，頗具威嚴，向杜弘拱手道：“蠢夫們無狀，小哥海涵。”

杜弘怒氣全消，訕訕地說：“小可一時激忿，大叔恕罪。”

“好說好說，區區姓匡，名信。”

“小可姓社，名磊。”

“杜老弟好身手，那一掌快逾電閃。”

“大叔見笑了。”

“天色尚早，老弟情移至敝舟一敘。”

“小可……”

“幸勿見卻，都是武林人，相見也是有緣。”

“恭敬不如從命，小可遵命。”

上了船，匡信伸手相挽，說：“請入內一敘。”

他一看對方伸出的大手，不由一驚，掌中心有一團赤影，中有金色的紋路，而且肌肉在抽緊，一看便知對方不懷好意。

他聽說過這種掌，稱為金絲攝魂掌。

他一陣遲疑，說：“小可有限不識泰山，罪過罪過。”

“你怎麼啦？”匡信笑問。

“前輩是大名鼎