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蕭宗慈不勝噓唏地說：“我想他不會來看望我了，雖然多年來我一直希望他能來。”

“睹物思人，情何以堪，他恐怕不會來拜望伯父了。”

臉色蒼白的盛永達介面道：“目下蕭老伯有了困難，也許他會來的。”

霧中花淡淡一笑道：“蕭伯父有了困難，我得留在此地應付。仙人寨那群綠林大盜不難對付，聽說匪首混世魔王是個頗重綠林道義的人，再有很地無環居間調停，大概不會有困難。其實，混世魔王的業藝，並不比恨地無環高明，恨地無環曾經是陝西大名鼎鼎的四悍匪之一。他投靠仙人寨等於是窮途末路。虎落平陽，有他在，足以對付混世魔王一群悍匪。但我不放心，暫且在老伯這兒打擾一段時間。”

∫粯芝姑娘大喜過望，雀躍地說：“好啊！潔如姐，小妹一個人，好寂寞，你最好不要走。”

蕭宗慈笑道：“賢侄女如能撥冗小留，老朽萬分感謝。二丫頭，還不帶你潔如姐到內堂見見你母親？哦！彭姑娘，外面那位壯士……”

“他是侄女的保鏢，也是家祖的得意門人，侄女本該以師叔相稱，但他卻又是家祖的長隨，身份額為特殊。老伯可直呼他為彭剛。今晚不必招呼他，明早再找地方給他安頓。”霧中花加以解釋。

互道晚安畢，蕭家燈火俱熄。

四更初，唐聚傳來了震憾人心的警鑼聲，吶喊聲清晰可聞。

柏谷鄉的子弟紛紛驚起，早已編定了壯丁紛紛手執兵器各就定位。山區中民風強悍，經常有盜匪出沒，平時已編好兩種組織，應付事故及應付官府攤派丁役。一是丁，也稱民壯，平時保鄉，戰時應地方官調遣清剿地方盜匪。一是役，各地任何一座村鎮，皆需編成，按丁口編組，除老弱婦孺外，誰也跑不掉，隨時聽候官府輪旅。修橋補路，建堤築城，送糧運薪，甚至替士紳修室挑土，替王親國戚耕田挖墳，苦不堪言。

鄉鎮之間守望相助，以警鑼為號，匪警失火，鄰村皆有赴援的義務，不然將受王法懲治。但相谷鄉與唐聚之間，互不相助已是官府有案的成規。不僅是柏谷鄉，唐聚的四鄰也從不理睬該村的事，唐聚也從不理會四鄰的死活。因此唐聚傳出警鑼聲，柏谷鄉的民壯，只負責自己的安全，親痛仇快，有些子弟的心中，還幸災樂禍極感快意呢。

次日，訊息終於傳出。昨晚有一群蒙面盜殺入唐聚，幸而族長唐柱國，與一群子弟正在祠堂中大口吃肉大口喝酒，村中不時有子弟來來去去，及時發現有匪入侵，因此只被匪徒殺死了七名子弟，族長唐柱國幸未碰上賊人，保住了狗命。

城內外謠言滿天飛，緊張的氣氛籠罩了全場，丁勇大批出動，搜捕可疑的匪徒。北門趙府受到徹底的搜查，但除了趙大爺不在家之外，毫無可疑的人在內逗留。唯一的外人是郝寡婦，丁勇當然不能將她作為匪盜逮捕。

唐聚的人，無法指證入侵匪徒是些什麼人，成了一件無頭公案。不會有什麼結果，官府除了懸賞緝兇之外，毫無辦法。

大概只有蕭家的人能猜出其中原因。少不了暗暗耽心，這件事鬧大了，百年仇恨，終於演出了人命。

唐柱國居然至死不悟，大怒之下，親自至趙府找到了郝寡婦，談判後立即作安排。趙府內盤鋸的賊人，早已撤出了，因此唐柱國能出入自如，橫定了心志切報復，他已猜出昨晚入侵的人，是仙人寨的賊夥，被迫急了反噬，他怎肯甘心？

他找程二，程二早就失了蹤。

唐家的三虎兩狼帶了不少黨羽，散佈在城門外緝兇，發誓要抓住仙人寨的賊人，找出襲擊唐家的兇手。

近午