39時間引信起爆的延遲時間，然後發shè“九頭蛇”。發shè後，根據先測量好的敵機距離，在飛行到距敵機150米處，m439引信起爆，戰鬥部內的的拋shè藥拋shè出所有鋼箭。鋼箭群飛行10米後擴散成直徑35米、飛行速度2。5馬赫的彈幕如裝的是7。8克的鋼箭，彈幕內平均1。6平方米內就有一支鋼箭。通常飛行員會至少齊shè兩枚m255戰鬥部的“九頭蛇”，可以形成約1500平方米、近似方形的彈幕，象武裝直升機那樣的目標基本無法逃脫。箭霰彈戰鬥部在一定程度上彌補了火箭彈無制導、jīng度低的缺陷，使美軍作戰飛機尤其是武裝直升機有了一種低廉可靠的對空shè擊手段。

以2馬赫速度飛行的7。8克鋼箭的威力是相當可觀的。其命中目標時的動能超過了我國7。62毫米步槍彈的槍口動能。由於作戰飛機的méng皮通常是薄弱的鋁合金，鋼箭可輕鬆貫穿。現有武裝直升機的側面裝甲也無法抵擋鋼箭穿透。所以“九頭蛇”命中敵機的時候，是較有把握確保擊毀敵機的。同時，m255也可勝任對地攻擊任務，對付簡易工事和人員特別有效。

除m255外，“九頭蛇”最常用的m151高爆戰鬥部也有一定對空能力，加裝m432、m433遙控時間引信或近炸引信則毀傷機率更高。m261通用子母戰鬥部也可打擊起降狀態的低速飛機。

“九頭蛇”對空shè擊的效果，主要取決於載機的火控jīng度和飛行員的技巧，而這恰恰是美軍的強項。美軍現役可運用“九頭蛇”的武器管理系統主要有m146火控系統和m147火箭彈管理系統，有彈發、連發、自動定時發shè等多種模式。當然美作戰飛機的通用武器管理系統（uams）具有*縱大部分現有機載武器的能力，包括“九頭蛇”所以基本上美軍一線作戰飛機都可以使用“九頭蛇”。

儘管“九頭蛇”服役時空空導彈已經相當成熟，但一枚“響尾蛇”的重量與12枚“九頭蛇”的重量相近，美軍武裝直升機扛“響尾蛇”較為吃力。而且導彈價格很高，所以武裝直升機採用“九頭蛇”作為空空武器是一個較現實的選擇。此外美軍的lav輪式防空戰車也採用了機關炮＋毒刺導彈＋九頭蛇的武器配置。

1992年在巴黎杭州航展上首次公開了“九頭蛇”的全新改型。改型採用更新的mk…90超高速發動機和新引信。超高速發動機使“九頭蛇”速度更快，shè程提高為16千米，提高了命中jīng度。同時尾煙較少，減小了暴lù載機的機率，也減少了對發shè器的汙染。新“九頭蛇”可使用bei公司和通用推進公司聯合研製的火箭霰彈戰鬥部，內含14枚自帶火箭助推發動機的高速穿甲彈。每枚穿甲彈命中目標的速度接近4。0馬赫，可貫穿飛機或坦克頂部裝甲。同時火箭霰彈戰鬥部也在不斷改進中，包括鋼箭改為鎢合金箭，改進箭頭的氣動外形，使用複合材料外殼以減輕重量等。

未來發展；lcpk2002年，美陸軍航空與導彈司令部導彈研究發展與工程中心公佈了“九頭蛇”最新改型的招標計劃。該改型稱為“低成本jīng確殺傷制導火箭”，縮寫為將以現有“九頭蛇”火箭彈、發shè器和火控系統為基礎，在火箭彈戰鬥部前方增加半主動jī光制導頭，使lcpk具有與“地獄火”（hellfire）導彈協調的制導能力。2003年起，lcpk將進行先期技術演示，計劃2004年底進入工程與製造發展階段。俄羅斯也曾經有相似的設計，但沒有進一步深入研究。

lcpk最大shè程5千米，最小shè程1。5千米，重量約16千克。彈上加裝雙軸鴨式舵面、飛行計算機及旋轉減速裝置。制導頭包括慣xìng導航裝置、捷連式光纖接收式jī光導引頭、3軸控制器、