芝姑娘對林彥這種處事態度，是十分心折的。當初林彥蒞臨陝西，對梁剝皮的暴政經過多次的長期深入調查、求證，最後忍無可忍方採取行動，這與那些血氣方剛，憑一面之詞便魯莽行事的人完全不同。因此，她對林彥拒絕傅天奇的要求不以為異，而且早在意料之中。

“行事小心謹慎，是個值得信賴的。”傅天奇自我解嘲地說：“其實，我們四個人對付那兩個妖魔，實力仍然相去遠甚。不談妖魔的事了。明天上船，你們的行囊得早早準備。”

“我兄弟行囊簡單，隨時可以動身。”林彥說。

“簡單仍須妥善準備，貴重物品務必隨身攜帶。走三峽的船，任何時候都可能發生意外，丟掉行囊而能保住性命，已算是幸運的了。”

天南地北聊了一陣，林彥突然提出他一直就在思索的一件事：“傅兄，聽你話中之意，那兩個妖魔好像仍然在湖廣，這似乎不可能吧？湖廣人哪一個不想食他的肉寢他的皮，他們還敢留在湖廣？”

“只有這樣，才能逃避俠義道群雄的追殺，湖廣反而是最安全的地方。”博天奇說：“他們已經改名易姓，誰也沒料到他們如此大膽，林兄你就不願相信這件事實。”

“這個……”

“他不但在湖廣，而且就在荊州。”

“什麼？在荊州？荊州的數萬民眾示威，十八妖魔率領兩百餘名殺手，配合陳賊的親兵屠殺了不少人，荊州人士恨不得生食其肉，他還敢躲在荊州？”

“半點不假。”

“他易了容？”

“不錯，但再高明的易容術，也改變不了雙目。五年前那次示威，我恰好在場，曾經與十六妖魔朝過像，他們即使被燒成了灰，我也會認出他們來。”

“你說過那時你年紀小，沒趕上。”

“沒趕上動手。那時，我一個十一二歲的娃娃，你便想動手也擠不進去。”

“這次你怎麼碰上他們的？”林彥提出最重要的疑問。

“這次到荊州訪友，同來的有幾個人，船泊在沙市。有一天傍晚，我和小秋從府城返回沙市碼頭，接近街東，突然發現一群豪奴，擁簇著兩乘暖轎，湧出柵口在碼頭駐轎，出來兩個體面的富豪，登上了一艘從下江來的中型客貨船。”傅天奇娓娓道來，神色有點異樣：“就在轎簾一掀的剎那間，我便認出兩妖魔的本來面目。我一時激憤，留下來暗地跟蹤。他們在船上逗留約一刻工夫，登轎動身出鎮北走了。他們的腳程快得驚人，十餘名豪奴都是胳膊可以跑馬，拳頭上可以站人的狠腳色，一口氣急趕十餘里，天黑便到達一座小村，轎子直抬進村東的一座大莊院內。我和小秋回到小村一打聽，才知道那是府城東郊的小油口村，三岔路南至沙市，東至倪軍市，西至府城約七八里左右。兩妖魔的莊院，村民稱之為油口朱家，是本地朱員外朱永濟的莊院，朱是本地的大地主。但朱員外早在六年前帶了一妻三妾，到武昌享福去了，莊院田地留給兩位侄兒朱威、朱盛照料。這兩位侄兒來自朱員外的故鄉老家，漢陽府楓橋鎮裡，已經有六七年時日，有妻有妾有兒有女，平時很少與村民往來，但村民對他們為善鄉里的印象卻很好，對他們十分尊敬。”

“就這樣，你就武斷地認為他們是漏網的兩妖魔？”林彥問：“朱家的佃戶長工應該知道一些風聲，地方上的名人，根底該有脈絡可尋。”

“不是武斷地認為，而是事實已昭然若揭。”傅天奇說：“我和小秋正向村民進一步打聽，便來了兩名惡奴打手，不由分說動手攻擊，要捉我們回去盤問。當我們擺平那兩個混帳東西時，高手像潮水般湧到，眾寡不敵，我們只好脫身，直逃至府城的鎮流門外單市，方將那些人擺脫。他們封鎖了沙橋和分水橋，我們是入水脫身的。等我們回到沙市，已經是三更已過，我們