潢國使者們左右逢源，對禮部尚書極盡蔑視，時不時還出言侮辱。然而，禮部尚書不敢發作，只能唯唯諾諾應對。

哈曼對禮部尚書的順從十分滿意，他飲下一杯酒，大笑道：

"你的表現很出色，有機會到潢國，我必定好好款待你。"

哈曼雖傲慢，但也懂得籠絡人心。

"我看你們這裡相當貧瘠，只要你真心對待我們，將來在這兒混不下去了，也可到潢國為官。"

禮部尚書聞言面色微紅，當著下屬面被如此拉攏，若非眾人已有些醉意，他真不知該如何面對。

"只要你對我們友善，我們也會對你友善，凡是我們的敵人，我們會以百倍的仇恨回報。"

哈曼並未在意禮部官員的神情，他只關心拉攏禮部尚書，而並非因為尚書有多大影響力，只是尚書的順從讓他感到舒服。

禮部尚書尷尬一笑，"多謝厚愛，目前我在此處過得很好，這話就免了。"

哈曼攬過身旁的兩位佳人，對禮部尚書的尷尬視而不見，反而繼續勸說。

戶部尚書只好承認自己醉得糊塗，沒能領會哈曼的言外之意。

次晨，尚書攜使節團宴飲之事已悄然傳至周漾耳中。

周漾嘴角勾起一絲諷刺的笑意。

"果然不出所料，狂妄之人一如既往地傲慢，而懦弱者始終懦弱。"

徐忠敬聽聞周漾的策略後，心境已平復許多。

"大將軍，早朝時間已到，那些文臣恐怕也會提及此事！"

周漾與徐忠敬步入宮中，文武百官早已分列兩旁，待武雉現身，宦官尖銳的嗓音再次響起。

"有事上奏，無事退朝！"

周漾樂見其成，餘光始終留意著文臣們的動靜。

禮部尚書自人群中走出。

"陛下，潢國使節團已抵達驛館！"

"昨日，我與哈曼交談，他急切希望能儘早拜見陛下。"太師薛文正嘴角始終掛著微笑，他早已知曉此事。

他也清楚潢國人在進城時就給他們來了一記下馬威。

薛文正此刻只想看熱鬧，期待周漾面對潢國人的反應。

"哦，朕明白了！"

"周王，你有何見解？"

"太師，你的意思是？"

武雉淡然應答，接著向薛文正和周漾詢問。

見周漾無意主動開口，薛文正只好站出來應付。

"原本我們應低調應對，打發他們離開即可，但現在情況不同了。"

"老夫確實難以拿捏分寸啊！"

"我看，還是請攝政王先發表意見吧！"

薛文正巧妙地將問題拋給了周漾。周漾意識到無法再沉默，便笑著回應。

"如何應對，陛下心中自有定論，即便我不提，陛下也會如此行事！"

"況且，現在關鍵在於對方的意圖，而非我們的打算！"

周漾料想哈曼等人必定還會繼續挑釁，他們會更加猖狂，他要給他們表演的舞臺。

武雉認同周漾的觀點，"那就等見過潢國使節團再說吧！"

"不知周王認為何時接見較為適宜？"

薛文正聞言暗自責怪武雉過於軟弱。

她事事都希望周漾拿主意，然後再參考他的意見作決策。

薛文正低首時，臉色變幻不定，眼中閃過一絲嫉妒之色，旋即恢復平靜。

他明白，僅憑這些文臣，要對付周漾並非易事。

稍有不慎，他自己也可能深陷困境，因此必須等待最佳時機。

"他們一到就接見，豈不是失了大武的顏面。"

"我的意思是，再等