新野戰事未休，曹軍虎視眈眈。

荊州之主劉表的身體，卻是江河日下，一日不如一日。

“賢弟，你跟芒兒能來看我這個風燭殘年之人，我心甚悅。”

劉表鬢髮斑白，印堂發黑，一看便知命不久矣。

劉備心中悲痛，道：“兄長！您的身體，不是已經由張仲景調理，為何會……”

劉表擺了擺手，坦然道：“生死有命，又何必深究？”

“芒兒，你與劉琮先行出去，我與你父有話要說。”

劉芒十分羨慕劉表，病入膏肓，藥石難醫。

可他這經歷過九世洗禮的體質，愣是身體倍兒棒，吃嘛嘛香。

“我已病入膏肓，不久便死矣，特託孤於賢弟。我那兩個兒子無才，恐不能承父業，我死之後，賢弟可自領荊州。”

劉表情真意切，人之將死其言也善。

雖然他曾多次試探劉備，此時也是真情流露。

肥水不流外人田，與其便宜了曹操，還不如交給同為漢室宗親的劉備。

劉備感激流涕道：“兄長這是何意？玄德豈是背信棄義之人？當竭力以輔賢侄，安敢有他意乎！”

劉表聞言，暗自搖頭，誠如以及所言，劉備絕不會篡奪侄兒的家業。

隔壁屋裡，劉琮可謂是憂心忡忡。

“賢弟！父親身體每況愈下！母親又不讓大哥回來，以後可如何是好？”

劉芒隨口回答道：“你以後就是荊州之主咯！”

劉琮嘆氣一聲：“我與大哥的才幹，都不如賢弟！讓我兩繼承荊州，只會敗壞了父親打下的基業！”

“舅父蔡瑁，大儒蒯越，都時不時對我說曹操此人禮賢下士，心胸闊達！”

“他們二人，分明是有心降曹！賢弟，我若將父親基業拱手讓人，還有何面目存活於世！”

劉琮說的慷慨激昂，話語中充滿著不甘。

對於這個年長一歲的同宗兄弟，劉芒本不想浪費口舌。

奈何在水鏡書院，二人關係也算不錯。

“投降曹操，未必是丟人現眼的事情。”

劉芒直言道：“無論是何人為主，想要掌管荊州，都要與蔡氏，蒯氏交好。”

“所以誰為荊州之主，只要不觸碰利益，他們並不在意。”

劉琮聞言點了點頭，他在父母眼中，可看不到半點恩愛的跡象。

“投降曹操，是荊州士族大勢所趨。”

“不過你身為劉表之子，還是漢室宗親，即便投降曹操，也不會受到信任。”

“若我猜測不錯，應該會把你母子調離荊州，隨後途中暗殺！”

這……

劉琮額頭冷汗直流，天地良心，他只是個十四歲的孩子，為什麼要聽到如此危言聳聽之言！

“賢弟……我知道了！我定會與大哥叔父抵抗到底，絕不投降曹操！死，也要站著死！”

劉琮下定決心，回答的擲地有聲。

“你手下都有誰？武有蔡瑁，蔡中，蔡和？這三個菜狗，能跟曹操麾下五子良將和宗親猛將相比？也就一個文聘勉強看得過去！”

“這……恐怕比不了！”

“文臣呢？蒯越老奸巨猾只顧自己；宋忠一介酸儒不懂謀略！他們三人能靠得住？也就伊籍算是忠臣。”

“這……宋忠是我的啟蒙恩師，還請賢弟留些面子！”

劉芒壓根不聽，笑道：“信不信？你父親去世之日，就是曹操南下之時！到時候勸你投降之人，便是蒯越和宋忠！”

“他們投靠曹操，吃香喝辣，至於你麼……若是能立下大功，讓曹操沒有理由殺你，便可保證榮華富貴！”

聽