，清晨起身，餵飽了小核桃，便慌慌張張往鋪子上去。

廚房裡有不少她存了一年的珍藏，大都是罈罈罐罐的物事，她也不要人幫忙，一股兒腦地全搬去後頭園子裡。

七月裡田間風光好，有不少食客大上午便攜家帶口地跑來賞景，孩子的歡叫聲，大人的交談聲互相交雜，動靜著實不小，她卻好似壓根兒聽不著，尋一處僻靜地方，悶著頭搗鼓她那些個玩意兒，躲在園子裡一整個上午沒露頭。

因花小麥早幾日之前便與文華仁等人說好，今日只做半天買賣，過了晌午，鋪子裡便漸漸安靜下來。也是這時候，她才將東西又挪進了廚房中，在裡頭切切剁剁，忙得不亦樂乎。

汪展瑞和譚師傅他們樂得輕鬆半日，在鋪子上吃完了飯，便各自回去歇息。周芸兒是長期住在稻香園裡的，收拾好外賣攤子，又張羅好珍味園的飯食，之後卻無處可去，轉身見春喜臘梅兩個擠眉弄眼地對著園子裡指指戳戳，低頭想想，便也湊了上去。

“兩位嫂子，你們怎地還不回家？”她順著兩人手指的方向張了張，莫名道，“我師傅不是說，今兒下午就不做買賣了嗎？我看見汪師傅他們都走了……”

“哎呀急什麼？”

臘梅正忙著與春喜小聲說大聲笑，被她這麼一打擾，便有點不耐煩，揮揮手道：“左右今兒一下午都沒事，晚點回家又有甚緊要，你不也還沒走嗎？哦——你沒地方去，是吧？沒關係呀，去給你家文大哥收拾收拾屋子，他寫字，你就在旁邊兒給他磨墨，不是也挺好？”

“臘梅嫂子！”周芸兒登時臊了個大紅臉。

自打她和文秀才的事落了定，這鋪子上的人便見天兒拿他兩個打趣，尤其這兩位嫂子，也不知是不是嫁了人生過孩子，甚麼都用不著顧忌了，更是什麼話都敢往外吐，一說起來便沒個完。

偏生那文秀才，對此好似不怎麼在意，每每聽見了，也不過嘿嘿笑兩聲便罷。周芸兒給眾人笑話得渾身不自在，跑去跟花小麥告了兩回狀，卻不想她那師傅也是不管事的，不但不幫著她，反而夥同春喜臘梅一塊兒編排她，鬧得她怒也不是笑也不是，最後只能往廚房裡躲。

“幹嘛？我這是為你好，幫你出主意，你還不樂意了？”

臘梅含笑瞟她一眼：“本來嚜，你師傅在園子裡忙成那樣，擺明了今兒咱們這鋪子是要派上大用場的，你留下來豈不礙事？那你要不願意聽我們說你，也成，要不……你跟我們一塊兒進去瞧瞧，你師傅在幹嘛？”

“這……不好吧？”周芸兒略有點遲疑，“她是東家，在鋪子上做什麼都行，我們哪裡管得了？”

“誰讓你管了？不過是拉著你一塊兒看個熱鬧而已！你乖乖地隨了我們去，過會子我便領你回家，晚飯也在我家吃，好不好？要不然，我們可不管你啦！”

春喜也在旁幫了句腔。

周芸兒左右無法，又被她兩個攥住了胳膊，只得一步三回頭地跟在她二人後頭蹭進園子裡，四處繞了一大圈，才在竹林的小廚房裡覓到花小麥的蹤跡。

其時，花小麥正背對著三人，專心致志在灶臺前忙碌，將一罈子不知什麼水倒進大鍋裡，又把一整塊五花肉也丟了進去。

另一口鍋中同樣冒著熱氣，站在遠處看不清裡面是什麼，只隱約能嗅到一股豆子的香味。

“師傅在做菜？”周芸兒湊到春喜耳邊，疑惑地小聲道。

“可不是？”春喜噗嗤一笑，“今兒晚上，有人要享福了。”

……

孟鬱槐記得與花小麥有約，這日便將所有重要事都排開，下晌不過未時末刻便離了連順鏢局，一路快馬回到火刀村。

他這也算過家門而不入，徑直從自家門前經過，直奔稻香園，在大門口猛然剎住了腳。