問了東家才能做打算？然而表面上，他又不得堆出一臉笑容來滿口答應：“嘿嘿，那是自然，那是自然，姑娘做的醬料，是這個啊！”豎起大拇指來比劃了兩下。

“那就多謝了。”花小麥這才滿意地點點頭，一指門外，“天色不早，幾位請便，我就不送了。”

朱掌櫃再無話說，哼哼哈哈地應了兩聲，引著那三人快步出了景家小院，徑直往村東的腳店而去。花小麥從胸臆中撥出一口長氣，轉頭衝孟鬱槐等幾個鏢局的人笑道：“孟家大哥，還有諸位，今日真是多謝你們相助，倘若不是你們在此護住了我們一家，事情還真不知會鬧到何等樣地步。但不知這費用，咱們該怎麼算？”

孟鬱槐張了張嘴正要答話，一旁的大忠已率先跳了出來，嘻嘻哈哈道：“小麥妹子，你這話太見外，咱們識得這許久，已是老熟人了嘛！說到底，我們又沒做什麼事，連對方的手指頭都不曾碰一碰，怎好再收你的錢？那個……嘿嘿，你要是有心感謝，倒不如做兩樣好菜，讓我們哥兒幾個也打打牙祭，你做的菜，我每吃一回，都要想上好幾天哩！”

“這有何難？”花小麥也笑了，“即便你不說，我也該踏踏實實準備下一桌飯菜來感謝各位，但一碼歸一碼，這該給的酬金。卻也一文不能少。要是你們不肯收，將來我如果再招惹了是非，可不好意思再去求你們幫忙了！”

大忠笨口拙舌不知如何應答，撓了撓後腦勺退到一邊。孟鬱槐想了想。便點頭對花小麥道：“這事不需心急，等我回去向柯叔問明瞭酬金該如何收，再來同你算。”

“可是……你最近不是在家歇著嗎？”花小麥疑惑地看了他一眼。

“那又如何？”孟鬱槐輕輕一笑，“莫不是你以為，整個連順鏢局，就擎等著你這幾個酬金來過活了？遲幾天便遲幾天。想來柯叔也並不會計較。”

他說完這句話，便不搭理花小麥了，轉過身對景泰和點了點頭：“既然此事已了，我們也便先離開，往後假如再遇上類似之事，要儘快來告訴我才好。咱們從小一塊兒長大，你倘若還諸多顧忌，就是不拿我當兄弟了，莫說我，就算大聖兄弟。也不會答應，可記住了？”

景泰和心下感動，又不知說什麼好，唯有使勁點頭應承下來。那邊廂，花小麥便一拍手，笑著對大忠道：“那你們可別急著回縣城。今晚我不去河邊擺攤，做一桌好菜，等你們來吃呀！”

大忠喜得抓耳撓腮，樂不可支地連聲說好。幾人又與景泰和寒暄了兩句，也便抽身而去，唯有那始終不則一聲的潘平安，還蔫頭耷腦地坐在樹下，不時朝這邊瞟上一眼。

花二孃惱他辦事不地道，連正眼都不瞧他，甩手便進了堂屋。景泰和寬厚地笑笑，說是要去鐵匠鋪看上一眼，也轉身離去，一時之間，院子裡便只剩下花小麥與潘平安兩人。

花小麥料定他是有話想說。也不著急，自顧自將桌上的茶杯和盛裝蠶豆瓜子的盤子收進廚房，再走出來的時候，果然見潘平安站了起來，正眼巴巴地瞅著自己。

她只扮作不知，將院子裡的醬缸逐一開啟檢查。剛檢視到第三口大缸，潘平安便期期艾艾地走了來，在她身後低低喚了一聲：“小麥丫頭，那個……”

“怎麼了平安叔？”花小麥回頭衝潘平安微笑了一下，和顏悅色道，“那朱掌櫃已然走了，你無需太過擔心。我瞧你臉色不好，不若回去歇息一下？晚上我請孟家大哥他們吃飯，你要是不嫌棄，便也同潘太公潘太婆一塊兒過來吧，家常便飯而已，人多一起吃，還能更熱鬧親香些。”

“哎。”潘平安應了一聲，抬起頭，目光從她面上飛快掃過，吭吭哧哧地開了口，“小麥丫頭，那……醬料的買賣，咱還做嗎？”

花小麥低頭一笑，沒有直接回答他的話，反問道：“