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我想了想，叫素問將所有人召集到廳堂裡，當眾宣佈，願意回家或有去處的可到鼎麓處領銀子出府。

出乎意料，廳中一屋子的美少年你看看我，我看看你，有默不作聲的，有哭做一團的，有抱著我的腿抽泣的，就是沒一個說要走的。

素問暗地裡道：“小姐，他們是被家人刻意送來討歡的，入了水家門，生是水家人，死是水家鬼。若小姐將他們逐出府，即說明他家中得罪了相國，或是小姐已經厭倦了他，要麼家中再送一個公子來，要麼，惟有一死。他們是決計歸不得家的，也無處可去。小姐這麼做，等於把他們推上了絕路。”

我鬱悶地回房，寫了一封信給柳葉，讓她儘快派人來京城開家分店。我的小算盤是把明公子的家人安排個生計之處，日後我若不在時，他也能安身立命。他的表姐我在宮宴上見過，果真是端莊穩重的後起之輩，有時間與她好生交際交際，看她現下對明公子是個什麼念頭。

我寫好信交與素問，素問看了看信封皮上的字，表情很是奇特而古怪，但最終什麼也沒有說，揣進懷裡，只道：“小姐，外頭有人要見小姐。”

房外臺階下，跪著一個年輕女人，頭上簡單地挽了個髻兒，穿著黑色的勁裝，左臂的袖筒空蕩蕩地垂著，她聽見我出來的聲音，原本低垂的頭伏到了地上：“辛柔行刺失利，連累小姐受苦，辛柔已自斷一臂前來領罪。”

我目光落到她空空的袖子上；無言。不是說已經不懲罰她了嗎？辛柔抬頭，眼底裡竟平靜無波，堅毅的臉上更沒有半分哀痛，似乎那斷掉了一條胳膊的人不是她。

原來，辛柔是個俊俏的女子，除了頜下一道不太明顯的傷痕，整張臉異常地冷靜，似乎是山中等待獵物的獵豹，這是個一等一的殺手；水相國真會養人。

辛柔見我不言，叩頭匐地：“請小姐留下辛柔！辛柔一定會殺了秦江月。”

我一哆嗦，姐姐，用得著這麼執著嗎？我上前扶起她：“你不必自責，不會趕你走，只是你要記得，以後永遠不能與秦江月為敵，也不能動他一根寒毛。”

辛柔吃驚地猛抬頭望我，咳，我彈彈衣袖，大言不慚地道：“除了我，不許任何人動他。明白嗎？”

辛柔恢復平靜；垂下眼簾看不出表情：“是。”

“妻主。”

我被這柔媚的聲音嚇得一哆嗦，轉頭就見杏兒端著一盅湯水迎風立在樹前，辛柔的身軀不可察地微僵了僵，頭依舊埋著，卻有一種說不清的悲哀。

我愣神的當兒，杏兒已經歡喜地朝我直撲過來，眉梢眼角俱是柔順：“妻主在外勞累多日，杏兒特地燉了燕窩粥，給妻主補補身子。”

啊，燕窩，就是傳說中的顯貴世家天天喝日日燉跟喝開水一樣的燕窩？！神啊，我怎麼就沒想到我現在也是相國府的千金了，自我鄙視一下，前世喝的超市廉價燕窩，現在也可以日日燕窩，青春永駐顯擺顯擺了！

我兩眼發亮地盯住燕窩，杏兒瞧見我的神情，抿嘴輕笑，跟著噶然止住，臉上變了顏色，他極其厭惡地看著辛柔，那神情彷彿是看見了一隻蟑螂，他只掃了眼那隻空蕩蕩的袖筒，便厭憎地扭回頭鬧著我進房去。

辛柔一直沒有抬頭，但那身軀卻極細微地瑟瑟顫抖，好像一個人在極力掩飾自己的疼痛一般。我總覺著周圍的空氣有些奇怪，卻又說不出哪裡奇怪。

杏兒一邊笑咪咪地餵我喝粥，一邊半是羞答半是期待地問我今晚去不去他那裡過夜，我正張圓的嘴巴愕然合住，他微垂著眼說道：“娘說，要我早日為妻主添個女丁，以前府里美人多，妻主也不曾冷落了杏兒，如今杏兒已經幾月不曾得妻主親近，妻主……”