從去年開始，揚州兩大鹽商集團之間的爭鬥日趨激烈，局面也由過去的文鬥為主逐漸發展到了半公開的武鬥，甚至連一些外部勢力也被牽扯進去，比如運送海漢精鹽的商隊就曾在長江北岸數次遭到武裝人員的襲擊。

當然背後策劃指使這些襲擊行動的山陝鹽商也為此付出了極為慘痛的代價，他們苦心訓練出來的火槍隊在一夜之間就被海漢派來的武裝小隊剿滅，而將徽籍鹽商逐出揚州的程序也被打斷，大好形勢就此毀於一旦。

但那一晚在運河上所發生的激戰，也徹底讓鹽商集團之間的矛盾激化，雙方都意識到了自身實力的短板所在，不再將競爭限制在商業範圍，而是各自開始秣馬厲兵，準備用武力手段來解決持續了幾代人的恩怨。

山陝鹽商依然是重複之前的路數，透過從外部購買制式武器來建立私人武裝組織。而徽籍鹽商也認為這是唯一能在短期內大幅提升武裝實力的有效手段，所不同的是他們選擇的合作物件是原本被其視為競爭對手的海漢。

對徽籍鹽商來說，一開始選擇海漢作為合作物件是出於無奈，但隨著對海漢的瞭解增多，他們也發現這可能是近年來所作出的最為明智的選擇了。海漢能為他們提供的不僅僅是先進的武器，甚至還有幫助他們解決競爭對手的全套方案，這種援助力度其實已經大大地超乎了徽籍鹽商的預計。

當然了，這都是拿真金白銀換回來的援助，甚至很可能比對手從日本尋得的援助花了更多的錢。徽籍鹽商如果不想血本無歸，那就只能按照海漢安排的方案，一步一步地照著實施。

海漢不願冒著開罪大明的風險直接出兵，派了金盾這麼一支準軍事組織到揚州主持大局，元濤也只能隨機應變，在瞭解了徽籍鹽商的狀況後製定了以戴家莊為中心的防禦方案。

對元濤來說，最理想的狀況當然是金盾的到來能夠震懾住對方不敢動手，太太平平地度過三個月，拖到送去舟山的受訓人員回來接手防務，金盾就可以功成身退了。

但從現在所掌握的情報來看，對方大概沒有耐心再等上幾個月，而且他們如果知道了海漢與徽籍鹽商聯手的情況，那肯定不難作出一個明確的判斷，即徽籍鹽商的武裝實力將會越來越強，拖下去只會夜長夢多。

所以元濤判斷在金盾駐守期間，對方必定會按捺不住主動發起攻勢，如今所要採取的備戰措施除了緊急修築防禦工事之外，情報資訊的掌控也是一個不容忽視的方面。

為了儘可能減少關於金盾的情報外洩，從他們抵達戴家莊的當天開始，出入莊子的人員便已經受到了比較嚴格的限制。第二天開始，金盾的人便已分散部署到莊子各處，這些人本就是大明出身，融入本地環境也沒有太大問題。

而莊子裡的人雖然都已得知戴英達從海漢請了一批人過來幫手，但這些人到底什麼身份，有哪些武器裝備，來戴家莊的目的是什麼，卻只有極少數核心人員才清楚。

這也就意味著外界可能會得到海漢派人到揚州支援徽籍鹽商的訊息，但卻很難接觸到更多的內情。而元濤認為按兵不動就是最好的誘敵之計，但在此同時，有目的地向外放一些亦真亦假的訊息，也會加重對方的猜疑，讓他們加速動手。

揚州城當前生意最好的酒樓公認是清風樓，據說其背後的靠山便是現任的揚州知府，所以得益於這個特殊的背景，本地的達官顯貴都樂於去清風樓消費，尤其以不差錢的鹽商為最，幾乎每天都有大大小小的鹽商在清風樓宴客，而物件十之七八都是衙門裡的人。

但實際上透過這種方式給知府大人送錢還是太麻煩了，有門路的鹽商自然不屑走這種路子，他們不過是看中清風樓的環境安穩，在這裡不管是跟官員談合作，還是跟對立陣營的鹽商談判，都不用擔心會出事。

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