當太陽終於落入地平線下。艦隊的水兵甚至爆發出一陣歡呼。但當他們自以為可以利用黑夜突圍，安全回國時，一個更大的噩耗傳來。派出的攻擊機群在中國海空兩軍66架戰鬥機的瘋狂攔截下，終於找到目標後，卻發現，整個海面上竟然只有4艘戰列艦和8艘護航驅逐艦，而應該在這裡的‘航母’，卻連鬼影子都沒看到！這個訊息，如同一盆冰水，將南雲和日本軍官全部淋醒。因為這意味著，在付出三艘航母、一艘重巡的慘重代價後，他們竟然連‘消耗’一下第21航母艦隊的任務都沒完成。

面對這個訊息，南雲彷彿一下老了幾十歲，一屁股坐在椅子上，雙目直直髮呆。草鹿龍之介不敢打攪他，只好以他的名義發了封電報給山本彙報情況。但在電報中，草鹿還是稱進攻自己的是‘第21航母艦隊’。

事後，草鹿切腹自殺，因為正是他這封電報，徹底葬送了正在趕往東大群島的冢原二四三和日本海軍。

18點整，雷少保趕到‘飛鷹號’上空。此時天空已經開始非常灰暗，為確保飛行安全，他主動放棄高風險的大攻角俯衝，採用滑行轟炸的辦法，以50度小角度對準寬闊的甲板投下投彈。雖然炸彈穿甲威力被降低，但‘飛鷹號’還是連吃4枚炸彈和2枚魚雷，燃起大火，最終在四小時後被一艘巡邏的潛艇發現擊沉。

18點30分，結束攻擊的雷少保從南雲艦隊上空經過，仔細檢查後發回簡報：“重創飛鷹號，隼鷹號消失，龍鳳號，那智號開始下沉。”隨後不久，徐增堂也發來訊息，211戰列艦編隊付出11架戰鬥機損失，定海號和敦刻爾克號輕傷的代價，將南雲攻擊機群全部擊落。

“轉給司令部。”振奮人心的訊息，讓121航母戰鬥群上歡聲雷動，一架架歸航的戰機剛降落，就被興奮地水兵們團團圍住。艦島內，張兆洋都長舒口氣，將電報慢慢放在桌上，摘下帽子，輕輕擦去額頭的熱汗：“轉發給司令部，命令129驅逐艦支隊出擊，給徐增堂提供夜間引導。”

殘陽如血，當菲律賓海戰如火如荼時，日本海軍聯合艦隊主力也已經抵達鹿兒島外的種子島東側。

寬闊的艦島內，山本正透過不算寬敞的舷窗，遙望西邊闕紅的斜陽，偶爾也微微皺皺眉，瞥幾眼海面的情況。艦島左面，是冢原二四三率領的航母編隊，翔鶴號、蒼龍號和飛龍號三艘航母成一路縱隊，齊頭並進。為它護航，是4艘阿賀野級輕巡洋艦和16艘驅逐艦。

他的腳下和右邊，就是將隨他出徵伊平屋島，進行夜戰的長門、陸奧、金剛和比睿4艘戰列艦，還有4艘高雄級重巡洋艦和3艘長良級輕巡洋艦。在艦隊最外則，是保護夜襲編隊的20艘驅逐艦，也成一路縱隊快速向南航行。當然，不用回頭看他也知道，後方還有12所驅逐艦，忠實地擔當整支艦隊的後衛。

除開大和與維修的武藏號，聯合艦隊的最後主力，正在向南進行最後一次賭博。。。。。。。

“報告！是南雲中將的電報。”一聲清脆的彙報聲，打破了平靜，參謀官帶著滿臉焦急，走到身邊。

“念。”

“從17點15分，我部遭支那21編隊兩次空襲轟炸，損失甚大，但已牽制敵艦隊。目前敵攻擊已經因進入夜晚停息，我部正轉向西北，向沖繩前進，預計明天下午可以抵達。。。。。。。”

看似平平無奇的電報，卻讓山本猛地皺起眉頭。別人不知道，他卻很清楚，因洩密和出征士氣等原因，艦隊來往電報中極少有直接告知損失數量的，但根據出發前他和南雲的暗號，‘損失甚大’這四個字，已經清晰的告訴他，三艘航母完蛋了！

身邊知曉底細的宇垣纏和冢原二四三等高階軍官也�