感性的思想讓自己相信。

可是自從趙顯德來到葡萄牙，距離他們如此近的時候，二人覺得自己都錯了。看到趙顯德那條寶船的造船技術，看到他所帶來商品的精美和昂貴，二人覺得馬可波羅欺騙了歐洲所有人，那個東方帝國也許比他書中所寫的更加富饒。這次二人的出使，理查德作為外交官自然是責無旁貸，而喬安娜特意憑著家族的影響力終於使得皇室同意她也一同前來，前來見識一番。

到了這裡之後，二人著實被震撼到了，還好在船上的時候已經向趙顯德打聽了不少關於這裡的情況，可是二人在剛下船的時候看到劉家港那人山人海的景象時，還是被震撼到了。他們只是聽趙顯德說過，明朝的疆土比之整個西歐加起來還要龐大，可是二人始終沒有一個大略的影響。如今看到光是一個港口就有如此多的人，二人心目中那種國土和人口成正比的思想自然會告訴他們這個帝國究竟有多麼龐大。而且通知這個龐大帝國的也是一個人，那個人的名字叫做皇帝，比之國王的地位更加超然。二人不禁盤算，要統治如此龐大的帝國需要多少軍隊，多少錢財，多少官員。隱隱有了答案的二人心中不由得生出一種恐慌，不過想到這個龐大的帝國離自己的祖國實在太過遙遠，這才暗暗放下心來。

理查德還記得第一次見到張凡的時候，給自己的感覺，這個東方帝國年輕的伯爵，加上那俊朗的外貌和細緻的面板，顯然不是因為戰功而被提拔的，在他的印象裡，這種人一定擁有著顯赫的世家才能在如此龐大的帝國中得到皇族的賞識。說來好笑，崇拜個人英雄主義的歐洲人反而十分瞧不起那種靠著戰功而進入貴族圈子的平民，而對與那些有著顯赫世家的子弟、不勞而獲便可以取得成就的人大肆追捧。不過他沒有想過張凡原本也只是個平民罷了，在他的眼中，平民想要得到地位進入貴族圈子，除了上戰場立功或者攀上某個公爵或者貴婦的床榻之外就再也沒有別的門路了。對於後者，張凡的樣貌倒是不錯，可是他偶爾顯露出來的那種長處上位的姿態讓理查德放棄了這種猜想。

喬安娜也是如此，只不過她不明白為何自己第一次見到這個年輕的東方伯爵之時，居然不想討厭那些如蒼蠅一般整天圍著自己打轉的貴族子弟那麼討厭，反而很想親近張凡。是因為張凡那東方人特有的容貌嗎？可能是，可是喬安娜不敢肯定，以往的自己對於那些追求自己世家子弟，越是長的俊俏的越是討厭。然而張凡卻不讓她反感，而且還是一個有著顯赫世家的年輕伯爵，這讓喬安娜曾經擁有過又極快消失的少女情懷再一次泛上心頭。

只不過二人從來都不知道、也沒有想過，張凡是靠著讀書以及那莫名其妙的皇帝寵信才得到如今地位的。後者還好說，可是前者……讀書讀的好能當官，這才他們看來簡直是天方夜譚，還不如說耶穌是自己祖先來的實在點。

張凡自然不知道他們的心思，不過他確實想要向二人炫耀一番。當他看到二人被拙政園這般空谷清幽的景象驚呆住的時候，張凡的確十分驕傲。

張凡更是記得當晚宴請二人的晚宴，自己就在拙政園中擺宴，邀請的不過就是這兩人，還有映月和駱靈兒而已。朱翊鈞倒是對這兩個洋人沒什麼興趣，他覺得既然打定注意要禍害這些洋人，還是不要和他們過多聯絡的好。

張凡為了這場晚宴著實耗費不少心機。不僅特意從蘇州最好的酒樓裡請來了廚子，而且各種珍稀食材更是不惜血本，反正也花不著張凡自己的錢，張凡也就沒所謂了。那些廚子知道是京城來的欽差大臣讓自己去做菜招待外賓，外賓不外賓他們可管不著，可是他們明白琴察大臣這幾個子的意思，這做起才來敢不賣力？江南之地，特別是蘇杭地區的菜式偏甜，這倒也正好和歐洲人的習慣相仿。

於是乎，理查德和喬安娜二人發現，五個人坐在偌大的餐桌