就真的要指向真柴綾音了。而這說明並不是內海薰她們，草薙有預感，再這樣下去，總有一天就連自己都會對綾音起疑的。

草薙每次見到綾音，都會有一種感覺，一種親自把尖刀架在喉嚨上的緊迫感，令他疲於奔命，令他為之震懾，又令他心馳神往。

而每當他開始思索這種緊迫感的根源時，腦海中便會浮現出一副想象中的圖景，令他惴惴不安，喘不過氣。

草薙以前也曾接觸過幾個人性中有著光輝亮點，但又迫不得已下手殺人的嫌疑人。他能從他們身上感受到一種共通的、甚至可稱為靈氣的東西，讓他們看起來有一種看破紅塵的達觀。但這種靈氣與癲狂只隔著一層紙，甚至可說是一個禁區。

草薙從綾音身上也感覺到了這種氣息，雖然他極力想要否認，但身為刑警的靈敏嗅覺卻時刻都在提醒著他。

也就是說，他其實是為了消除自己心中的疑慮搜査的。但搜査時是不允許摻雜絲毫私人感情的。他就是太明白這一點了，才會對自己感到惱火不已。

搜查工作己經進行了大約一個小時，依然未能找到畫家或者與工作中會用到素描本的職業相關的東西。紙箱裡幾乎全是饋贈品和紀念品之類的東西。

“草薙前輩，您覺得這是什麼？”岸谷拿著一個小人偶的東西問道。布偶從形狀上來看似乎是棵蔬菜，上面還縫著一片綠色的葉片。

“像是蔬菜吧。”

“是有點像，不過它其實是個外星人哦。”

“外星人？”

“您看這樣如何？”說著岸谷翻轉下布偶上的葉片；　把它放到桌上。的確，白頭部畫著一張臉，要是把葉片當腳的話，看起來倒也挺像漫畫裡時常出現的水母形外星人。

“原來如此。”

“看說明，這傢伙是個來自蔬菜星、名叫蔬菜小子的人偶，似乎是這家公司製作的。”

“我知道了，那又怎樣？”

“草薙前輩，估計設計這傢伙的人平日也會用到素描本吧。”

草薙眨眨眼，凝視著布偶說道：“確實有這種可能。”

“我去叫山本女士來。”岸谷站起身說道。

山本惠子走進小會議室，看到布偶後點點頭，說：“確實是我們公司製作的網路動漫角色。”

“網路動漫？”草薙歪著頭說道。

“三年前還曾經上過公司的主頁。您要看看嗎？”

草薙說句“有勞了”，站起身來。

來到辦公室，山本惠子在電腦上操作了一會兒，螢幕上顯示出“蔬菜小子”的畫面。一點選“播放”兩個字，　便開始播放一段一約一分鐘的動漫。與布偶一樣的角色在動漫中登場，動了起來。故事本身感覺倒也天真可愛。

“現在主頁上己經沒有了嗎？”岸谷問道。

“曾經風靡一時，於是我公司便製作了剛才二位看到的布偶衍生產品，但實際銷量卻並不理想，最後也就取消了這個計劃。”

“這個動漫形象是貴公司員工設計的嗎？”草薙問山本惠子。

“不，不是的。它的作者原先是在自己的部落格中發表了一些名為‘蔬菜小子’的插圖。後來因為在網路上也頗具人氣，所以我們才找他簽訂了由我們將它製作成動漫的合約。”

“那就是說，這東西並非專業畫家設計的？”

“不是，是一位學校的老師。但也不是美術老師。”

“哎？”

草薙心想，這樣的話，倒是還有可能。據豬飼達彥說，真柴義孝是不會和公司職員或與工作有關聯的人發生戀愛關係的。但如果對方並非專業人士的話，或許就要另當別論了。

“啊，還不對啊，草薙先生。”一直看著電腦的岸谷說道，“