能因此而失了皇后的體面，於是，她只能起伏著胸口，幹瞪著眼睛，任由貼身乳母忙掏出手中的絲絹，用水湛溼後，小心翼翼為她擦拭著弄花的眉毛：“哎，娘娘，這可如何是好，如何是好啊？”

氣氛是說不盡的緊張和尷尬，柔止早已是怔住了，她萬萬想不到，自己一時的心不在焉居然會觸犯鳳尊，她又是賠禮，又是道歉，然而皇后依舊漲紅著臉，目光冷冷地死盯著她，柔止心一慌，正覺不知如何是好時，忽然，一道隱含笑意的男音不疾不徐傳了過來：

“皇后這是怎麼了？好端端的一個壽辰，非但不高興，怎麼反而把自己弄得像只烏眼兒雞似的？”

眾人大吃一驚，齊齊循聲望去，卻是皇帝不知何時倒揹著兩手，微挑著眉，勾著薄唇，在萬燈閃搖的燭火中表情閒雅走了進來。

皇后一愣，急忙從妝臺前迎了過去，那雙被畫歪了的眉遮也不是，不遮也是，只得雙膝下跪，垂著頭結結巴巴道：“臣妾不知聖……聖尊駕臨，有失遠迎，陛下，您、您怎麼也不讓奴才們通傳一聲？”

其他的宮女宦官也全都跪了下來，柔止愣愣地看了劉子毓一眼，也趕緊跪了下來。

窗外雨聲仍舊嘩嘩而響，劉子毓一身廣袖闌袍，頭髮、袍角以及足靴卻一點溼痕也無，顯然是乘了轎輦悠悠而來。馮公公拿眼神示意一干奴僕點香沏茶，自己用拂塵在一個矮榻邊掃了掃，劉子毓這才輕撩衫袍，笑著坐了下來。

“原來薛尚宮也在這裡？”他淡淡瞄了旁邊跪著的柔止一眼，目光在眾人面前略掃了一眼，最後落在皇后的臉頰上：“皇后，你的眉毛是怎麼了？怎麼一邊高一邊低？一邊長一邊短的？”

皇后又羞又窘，咬牙切齒向柔止恨恨盯了一眼。柔止一直垂著頭，木然的表情沒有過多反映。劉子毓再次掃了柔止一眼，向皇后柔聲笑笑：“皇后啊，都說這‘清水出芙蓉，天然去雕飾’，朕覺得你還是不化妝的樣子好看一些。”

皇后吃驚地張著小嘴，兩隻眼睛直愣愣地望著劉子毓一動不動，好半響，才想起什麼似的，急忙站起身來：“是，臣妾馬上去洗，馬上去洗……”說著，忙吩咐侍女又是打水，又是準備巾帕，慌慌張張向裡間跑去。

柔止呆住了，她似乎從未見過一向高傲尊貴的皇后居然還有這樣一面，輝煌的宮燈中，她又將疑惑的目光向正坐在炕榻上的劉子毓看去。他並沒有在看她，也沒有說話，只是輕颳著手中的茶碗，小口小口地啜著杯中香茗。紅燭宮燈次第亮了起來，輕揚的茶煙縈繞在他的耳鬢，幽香撲鼻，不絕如縷，他低垂著睫毛，表情陌生而遙遠。

柔止心裡像被什麼扯了一下，她想起身告辭，奈何無力啟動的雙唇怎麼也發不出一個聲音。不知不覺中，皇后已經不知何時洗了面走了出來，繡著丹鳳朝陽的大紅雲錦絲袍穿在她身上，勾勒出盈盈的體態和身姿。柔止不禁暗暗地想，這樣天生麗質的一個女子，的確是無須任何妝飾會更加楚楚動人一些……她暗吸了口氣，終於鞠了鞠身，朝眼前的兩人拜了拜：“今日是娘娘的千秋之喜，奴婢不敢驚擾陛下和娘娘的興致雅趣，奴婢就此……告退。”說著，極力從嘴角擠出一絲恭敬的微笑，準備就此逃離。

皇后現在一門心思放在劉子毓身上，哪還有多餘的時間去管柔止的事，便揮手示意道：“嗯，薛尚宮，這沒什麼事了，你退下吧。”

“謝陛下，謝娘娘。”柔止再次福了福身，這才躬身退下。殿中極靜，其餘的宮女太監有的在剪燭上燈，有的在撥火攏茶，柔止走著走著，忽然，像是想起什麼似的，她又忍不住回過頭看了一眼。

“皇上，臣妾聽說你要來，早吩咐人備了一桌筵席於東間的暖閣，呵，碟子龍盤全是按照您喜歡的樣式擺，對了，還有剛剛啟壇的百花酒也是臣妾親手為您釀造的，皇上，您