一陣低沉的呻吟，恐怕任何一個資深的節食者都很熟悉這番低吼，於是，他指引著藍色天堂之主將手指伸進自己的嘴裡。他將膿液吮了個乾乾淨淨，之後，帶著咂吧聲鬆開了手指。

“真不應該，但真的忍不住。”芬力說，“你是不是告訴過我，那一邊的鄉巴佬就喜歡吃半生的牛肉，明知道沒好處？”

“沒錯。”平力用舒潔面巾紙擦拭著皰疹傷口（仍在滋滋不斷地滲出膿血）。他來這兒已經很久了，不會再回去了，有萬千理由留在這裡，但是最近他開始關注時事了，就在前不久——可以說一年前吧？——他開始看《紐約時報》，報紙送得基本上還算規律。他非常喜歡這份時報，最愛做每天都有的填字遊戲。就算是和家鄉扯上一點關係吧。

“可他們照樣吃下去。都一樣。”

“嗯哼，我認為很多人都這樣。”他開啟醫藥櫃，拿出一瓶雷氏藥業生產的過氧化氫。

“是你不好，伸到我眼皮底下。”芬力說，“這東西對我們沒什麼壞處；有股天然的甜味，就像蜂蜜和草莓。問題在於，這是在雷劈。”接著，生怕他的老闆沒聽明白似的，芬力又補充道：“不管它吃起來有多甜，跑出來的味道卻不對勁兒。有毒，就這麼說吧。”

佩銳綈思捏著一隻棉花球浸在過氧化氫裡，再擦拭臉頰上的傷。他非常明白芬力在說什麼，他怎麼可能不知道呢？來這裡之前、也就是披上這裡的總管大袍之前，他大概有三十多年沒在自己臉上發現一個皰疹的影兒了。可現在呢，兩頰和前額上都有皰疹，鬢角和太陽穴還有痤瘡，鼻子上下滿是噁心人的黑頭粉刺，甚至，脖子上還長了個囊腫，得馬上找岡林——這裡的藥劑師——除掉它。（佩銳綈思認為一個醫生名為“岡林”真是糟透了；這種發音讓他無法不想到“腐爛”和“神經節”②『注：岡林（Gangli）的發音與“神經節”（ganglion）和“腐爛、壞疽”（gangrene）相近。』）相對來說，獺辛和坎－託阿都不太會染上面板病，但他們的皮肉卻常常莫名其妙、自作主張地裂開口子，而且，他們還得忍受流鼻血和其他的小毛病——被岩石和荊棘劃破、扎破的外傷若不好好處理，便很容易因感染致死。一開始，使用抗生素還有點用；但很快就無效了。被譽為“製藥學史上的奇蹟”的同維甲酸③『注：同維甲酸（Accutane），一種頗有爭議的痤瘡、重度粉刺的治療藥物。』也面臨同樣無奈的處境。顯然，問題出在環境上；死亡從周遭的每塊岩石、每撮泥土中散發出來。要是你想看看情況最壞時能到何種程度，那就去看看羅德人吧，這些日子以來，羅德里克之子們不比緩型突變異種好多少。當然啦，因為他們四處遊蕩，遊走到很遠……那裡還算是東南部嗎？他們遊蕩向某個方向，到了夜裡，會見到微弱的紅光泛在天際，不管怎樣，每個人都說萬事萬物到了那個地方都將糟到極點。平力不知道這種傳言是否屬實，但他打心眼裡覺得那該是事實。他們不會把法蒂後面的土地稱為迪斯寇迪亞，因為那兒是觀光點。

“還想來點嗎？”他問芬力，“我的額頭上還有一點，都熟透了。”

“不了，我想把報告寫了，再複查一遍錄影帶和自動遙感勘測，還得去閱讀室瞄一眼，之後，簽了名就能閃了。下班後我想洗個熱水澡，再看三個小時的書。我正在看《收藏家》呢。”

“你很喜歡呢。”佩銳綈思說，似乎被吸引了。

“喜歡極了，說謝啦。那本書讓我聯想到我們在這裡的情形。不同的是，我認為我們的理想更偉大一些，我們的動因也比性吸引力更高尚一些。”

“高尚？你用這個詞？”

芬力一聳肩，沒言語。在藍色天堂，不談論藍色天堂的真相是預設的規則。

芬力跟著佩銳綈思走進他的圖書館兼