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埃蒂贊同地點著頭。最後那些話不是他告訴約翰的，而是老傢伙自己得出的結論。

“我們是三個沒牙的火槍手，我們應該使出渾身解數，不管他們要什麼，就是不讓他們得手，用下流手段和上流手段都沒問題。骯髒交易顯然是被允許的。”約翰嘿嘿一笑，“我從來沒上過哈佛商學院”——哈—方—善學院——“但我也能踢踢別人的褲襠，和別人一樣。”

“好的。”羅蘭說。他站了起來。“我覺得時候差不多了，我們——”

埃蒂攔住了他。當然，他也急不可耐想見到蘇珊娜和傑克；迫切地想把心愛的人攬在懷裡，吻遍她的臉。他們最後一次見面是在卡拉·布林·斯特吉斯的東路，想來竟恍如隔世。但是他無法像羅蘭那樣說走就走，羅蘭這一輩子都在要別人順從聽命，也總是和徹頭徹尾的陌生人結成生死同盟。但在埃蒂看來，迪克·貝克哈特家書桌對面的男子不是另一個工具，而是獨立意識充分的地道美國人，他意志堅強，也精明得很……但對於他們提出的任務，他似乎顯得太老了點。提到老，那亞倫·深紐也好不到哪裡去，難道還得叫他化學小子？

“我的朋友想要動身了，我也是。”埃蒂說著，“我們還有長路要趕。”

“我知道。都寫在你臉上了，孩子。像傷疤一樣。”

埃蒂一下子便對這種講法著了迷，責任和卡留下了痕跡，裝點了一隻眼睛，又讓另一隻看似毀了容。窗外，雷聲霹靂，閃電犀利。

“但你為什麼要答應做這件事呢？”埃蒂問，“我必須明白這一點。為什麼你可以接受兩個素昧平生的陌生人交付的使命？”

約翰思索了片刻。他的手指在十字架上輕輕撫摸，在某個無法被忘卻的小鎮上，一個老婦人把它給了羅蘭。他剛剛戴上了這條項鍊，還會一直戴著它，直到他死於一九八九年。他撫摸著它，數年之後當他思索一個重要決策時（其中最重要的一項決策當屬泰特公司和IBM的合營，因為IBM表現出極想和北方中央電子公司做大生意的意願）、或是預謀一些隱秘行動時（比方說，就在他去世前一年，索姆布拉的新德里分公司遭受炮彈襲擊），他也會做出一模一樣的動作。這個十字架把心裡話都告訴了莫斯·卡佛，從此之後再也沒有在卡倫面前發過聲音，不管他怎麼朝他吹氣都沒用，但有時候，他在半夢半醒時分將它抓在手心裡，會想到：這是個神器。這是個神器，寶貝兒——是從另一個世界來的東西。

如果說他終有遺憾（這項使命免不了使用卑鄙手段，代價太大，決不只是一個人的生命），那便是：他從未有過機會涉足另一個世界，除了在洛弗爾鎮的龜背大道的暴風雨之夜他大略地瞥了一眼。羅蘭的神器一次又一次將他帶入同一個夢境：曠野裡遍地玫瑰，烏黑高塔矗立在遠方。還有幾次，他感到被一雙可怖的血紅眼睛緊緊盯著，那眼睛漂浮著、懸空著，並不依附於某個身體，並用殘酷無情的眼神惡狠狠地審視著地平線。偶爾他還能夢到聲音，有人不依不饒地吹