。玉潔給湘芷開心，故作淘氣道：“看她想做什麼？”

小初提著包袱正在想著進二門有沒有人讓開啟看，和春痕進出無人問。有一次進出手裡拿著東西，媽媽們就過來看一眼，還要說什麼外面的東西不許夾帶。手中這幾十盒子胭脂水粉可怎麼帶進去才好。不該貪心一次拿進來許多。

眼睛看到有亭子，小初到亭子上坐著出神，嘴裡自言自語：“這可怎麼帶進去？”眼前想起來楚懷賢，又自語道：“不知道公子幾時回來？”

亭後有人“嗤”地一聲笑：“你這丫頭在想什麼？”玉潔和湘芷走出來都帶笑，林小初不臉紅，只是心虛地把包袱護在手上。湘芷更想笑：“拿的什麼不該帶的？”小初突然想起來，開啟包袱給她們看，再取出一盒送到湘芷面前討好她：“這一盒送姑娘，您用得好，多照顧我親戚的生意。”

湘芷被引得笑起來，原來是擔心不好帶。接過胭脂盒子開啟，不過是普通的上等胭脂，心情被逗引開來的湘芷白收人東西，也就誇上一句：“不錯。”小初擔心地看著湘芷面色：“姑娘實告訴我吧，好還是不好？”

這擔憂的表情讓湘芷又笑一下：“這是上等胭脂，好是好了，只是要看價錢合適不？”小初把價兒報出來，玉潔也伸頭來看：“這賣的是中等胭脂的價兒，這麼便宜不怕虧本兒？”包袱裡倒有幾十盒子，玉潔道：“這是偷來的搶來的？”

小初笑嘻嘻：“是正當來的，不過少賺些。我拿些來想請家裡姐姐們幫著看好不好，大姑娘說好，我就放心了。”然後對著玉潔殷勤：“姐姐來一盒？”

主僕一起拍手笑：“你這人，這就做起生意來。”小初這才是難為情，編一番話出來：“這雪天房子壓倒了，她生意不能正常做，我是幫忙兒所以賣得便宜。看我拿了這些來，還不知道怎麼進去呢？”

“難怪你剛才想到公子，公子看到會不會給你一頓好打？”玉潔打趣過，湘芷心一動。小時候覺得大哥親切，大了要避開很少說話。如今祖母也被父母說動，不甘心的湘芷思忖，大哥是隔房的，卻是兄妹，我能不能求求他？

湘芷主僕和小初一起進去，這就無人盤查。進來後玉潔還笑：“你這一盒子胭脂送的起作用。”三個人說說笑笑過來，問過守院門的媽媽，楚懷賢正好在房中。湘芷雖然害羞，為著自己終身進來。小初回房去，湘芷在房外柔柔問一聲：“大哥在房中嗎？”

大姑娘找長公子，上一次還是幾年前年紀小。春紅夏綠一起出來接，在側間裡寫字的楚懷賢也步出來：“大妹妹請坐。”

湘芷坐下來，臉也紅頭也低，一會兒抬頭又覺得面紅耳赤，一會兒又礙著丫頭們在，她是坐立不安。楚懷賢讓丫頭們出去，大小丫頭皆好奇在外面亂猜，大姑娘找大公子是什麼事？湘芷要訂親只有春紅知道，春紅依著板壁聽著房中說話。

“……就是這樣，我，我不情願，我……”讓湘芷明說她想找個少年相當的人，她說不出來。結結巴巴的湘芷手足無措，只是“我”個不停。楚懷賢止住她：“我知道了。”湘芷可憐地對著大哥看，眼中又有淚水盈盈。

楚懷賢沉著臉，二叔管自己要管頭管腳，對自己女兒也只為達成他想攀富。這事情楚懷賢要管，沒有成親的晚輩和長輩去理論？楚懷賢正在出神如何打消這親事，外面又有人說話：“大姑娘在嗎？二夫人請您回房去。”

湘芷急急擦乾淚水，對著楚懷賢深深拜倒，一個字也不再說，隨著來找的人回去。丫頭們重新進來，都打量楚懷賢神色。外面又走進來林小初，站了一會兒把一個丫頭弄出去，再回來兩個人都笑；過一會兒又出去一個丫頭，林小初開張在家裡做生意了。

荷花坐在燭光下，也得到一盒新胭脂，高興過了對小初道：“別太張揚，一晚上這院子裡人都知道