&ldo;如果諸位有那種願望的話，&rdo;副教授在眼鏡後面眯細了眼睛，&ldo;先幹一次看看吧。反正我已沒有跋山涉水的精力了，這個勘察只好委託給諸位了。&rdo;

&ldo;先生，你考慮是勘察吉田東伍先生所說的古沼川莊呢？還是勘察現在的奴奈州村呢？&rdo;今岡問道。

&ldo;是啊，這事我還沒考慮成熟，就請諸位先研究一下再定如何？&rdo;

八木副教授把勘察渟名川現址的任務，交給了三個學生。

三

恰值暑假。三個學生利用這次休假，去勘察渟名川了。

雖然瞭解渟名川在頸城郡，但是頸城郡卻分為東西兩郡，而且都各自殘留著渟名川的地名。

選取哪一郡呢？這成了三個學生之間的問題。

結果，今岡三郎依吉田東伍說選取西頸城郡，岡村忠夫和他同調。但杉原忠良作為補充，卻選了東頸城郡的奴奈川村。

三個人分別買來五萬分之一的地圖査看，瞭解到西頸城郡也好，東頸城郡也好，都有無數河川像毛細血管一樣地在山間密佈著。西頸城郡的古沼川，現以系魚川市為中心城市，在北阿爾卑斯的白馬、乘鞍兩山之間向北流淌著。

東頸城郡的奴奈川，在所謂上信越高原國立公園的孤立的群山間，向西北流伸而去。無論哪一郡，都有小河臥在深山幽谷中間。因為翡翠適宜在低溫的溪流中生長，所以在這點上區別哪個地域最合格是困難的。

今岡三郎選取西頸城郡，是受了未婚妻芝垣多美子意見的影響。

&ldo;真有趣呀！&rdo;

芝垣多美子從今岡那裡聽到八木副教授的話，喚起了極大的興趣。

&ldo;那是一定得步行的啊。我也想一塊去，可這次因某種關係，不能去了。&rdo;

芝垣多美子是另一個大學的女大學生。

&ldo;還是西頸城郡這地方是真的吧？從地名錄看，好像這方面才是真的。&rdo;

&ldo;但是，看了這個地圖，有許多細流密佈，一條河一條河地步行勘察，也不是容易的啊。&rdo;今岡說。

&ldo;是哩。&rdo;芝垣多美子凝目觀看地圖，順手指著一條河，&ldo;不曉得是不是這條河？&rdo;

&ldo;那是姬川啊！&rdo;

這是緊傍系魚川市橫流而過的大河。

&ldo;從地名看，莫非是這條河嗎？噢，叫做沼河比賣吧？&rdo;

&ldo;啊，是嘛！&rdo;

姬川的流向，大體上是沿著連結系魚川和信州的這條大路幹線。上流似源於長野縣鹿島槍山麓。直到入海，還有無數支流枝梢般地分出來。此外有能生川、早川、海川、青海川、田海川。就是姬川，也有根知川、小潼川、大所川等支統。所有這些川都像靜脈一樣地在山谷間細細分流著。

&ldo;在這樣的廣大地域裡，從上游一步步地走去，不曉得到什麼時候才能調查完吶。&rdo;

今岡三郎現出了任務很嚴重的表情。

&ldo;那麼，就抓住一個目標，一條條地勘察吧。從最大的姬川開始如何？&rdo;

&ldo;是啊，但只拘泥在姬川這個名字上也不合適。你是和歌作者，立刻就被那種羅曼蒂克的名字吸引住了。&rdo;

&ldo;沒有那回事。八木先生的話，都是引自古事記的典故，&l;姬&r;畢竟是沼河比賣的名媛，那不是不合理的，難道你覺得完全不合邏輯嗎？&rdo;

但今岡把這主張吿訴岡村，同樣持西頸城郡說的岡村也引起疑問。