夜深宮門已閉，白承之帶著珠兒奔到城樓上，回眸但見遠處一片火光，想到皇宮之中盛極一時的明珠寶鏡殿便這樣付之一炬，珠兒面上禁不住露出些許悲傷之色。

白承之柔聲道：“珠兒，離開皇宮以後，你可能就不是以前那個萬人寵愛的公主了，會後悔麼？”

珠兒眨了眨眼睛，緩緩道：“承之哥哥會寵愛珠兒的是不是？會一直都很寵愛珠兒的！”

白承之不言，垂首吻上她的朱唇。珠兒全身一陣悸動，依在他懷裡，迷迷糊糊抱緊他的脖頸，尚未清醒人已在半空，衣袂飄飄，乘風而去。

兩人離開建康之後一路向西北方向行去，幾天之內遇到兩撥追兵，可人人都懼怕會傷及公主，加上白承之武功超絕，次次得以逃脫。

皇宮中蕭城璧藉口明珠寶鏡殿失火，珠兒受傷，將婚期推遲，面上雖無異色，卻不免有些急火攻心，當第二批人馬回來覆命以後，慘然搖頭道：“罷了！罷了！珠兒既然不願，便由她去吧！”語畢禁不住一陣咳嗽，將一口鮮血吐在了錦帕上。小五隨侍在側，嚇得臉都白了，蕭城璧卻還面色如常，令他不許聲張。

午後，鶴鹿園。

聽說珠兒未歸，父皇的態度曖昧不明，蕭景明心下忐忑，乾脆也去往鶴鹿園，探探情況究竟如何。

歷來王朝之中為求吉祥長壽，常養鶴馴鹿，若非閒暇，蕭城璧倒也不常來此，今日一來，便在欄外站了好半晌。

遠遠的瞧見蕭景明帶著兩名親隨在一株松樹下徘徊，樹下臥著一隻母鹿，母鹿身側還有幾頭剛出生不久的小鹿，正張大了嘴吸著奶水。蕭景明看了似乎甚喜，舉手示意眾人繞道而行，以免驚擾了母鹿與小鹿。

蕭城璧挑眉，忽對小五道：“弓箭——”

園中蕭景明甫一回頭，卻見父親拉起弓箭對準松樹下的母鹿，一顆心登時提到了嗓門。

“父皇……不可……”

他雙目大睜，聞得利箭射來的聲息，心頭一熱，竟然閃身上前，利刃登時射在他胸膛。

心間一陣劇痛，良久才低眉去看。

本應射穿他胸膛的羽箭卻掉在了腳下——竟是蠟制的箭頭。

抬首，蕭城璧已款步而去，在不遠處的石桌邊坐下歇息。

小五瞧他神情不悅，開口道：“皇上……”

蕭城璧知其欲問方才之事，嘆了口氣搖頭道：“麟兒如此心慈，恐非江山大任之所託……”

小五大是吃驚，想來蕭城璧方才之舉乃是試探太子殿下，可又說不能將江山託付於他，究竟是何意，難道皇上竟起了廢太子之心？待蕭景明上前來問安，他的臉色依舊不曾迴轉過來，反是蕭城璧面上已泛出一絲淺笑，問道：“父皇方才那一箭，力道用的不輕，胸口疼不疼？”

蕭景明見父親不怪罪，心下稍安，回道：“還疼，不過無大礙。”

蕭城璧淡淡瞥了他一眼悠悠道：“你可憐那母鹿一旦葬身父皇之手，生下的小鹿也無法再活，便以身相代，可又是否想過，你身為儲君，如此輕易葬身箭下，將來江山大業該交於何人之手？”

蕭景明面色大變，慌忙下拜道：“兒臣愚魯，請父皇責罰——”

蕭城璧嘆息一聲站起身，拂袖背對著他，良久也不言語。

半晌，似想兒子跪的已夠久了，於是轉過頭來問道：“麟兒，父皇要你繼任江山大統，你心下不願是不是？”

蕭景明對父親言下之意領悟不到多少，只得回道：“兒臣乃是父皇長子，繼任大統是應盡之責，兒臣怎會不願？”

蕭城璧面上頗露淒涼之色，淡淡道：“說到底，還是不情願！父皇如何不知，你雖長的與父皇相像，心性卻是隨了你母后的……”話語中透著幾絲無奈和低淺的嘆息，似還