重金買通總長，包辦了燒製宮中御用瓷器的任務。他藉口用前代瓷器為藍本，將原清廷文華殿中所藏的不少珍貴古代瓷器運出，在江西景德鎮燒製了大批宮中日常使用的瓷碗、瓷杯、瓷磚。以後他又將宮中原瓷器賣給洋人。這位白副司長由此發了橫財。

至於總長朱啟鈐更是獲利無數。朱啟鈐的第三個女兒是個追逐時髦喜好招搖的人，仗著父親的權勢，在京師極為活躍，儼然為輕薄女郎的領袖。在朱三小姐的帶領下，一批宮家女公子爭豔鬥侈，競尚奢靡。袁世凱對這種風氣看不慣，暗中授意肅政廳批評。於是肅政史夏壽康秉承旨意，上了一道名日“奏為朝官眷屬婦女冶服蕩行越禮逾閒，宜責成家屬嚴行管束，以維風化而重禮制事”的呈文。袁世凱原擬藉此整飭宮府，卻不料被王輳г絲粗校��髯約豪刖┍芑齙幕ど矸��

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一想到死，湘綺老人心裡又不平靜起來。八十餘年人生歲月，轉眼就將這樣過去了。“高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪”，真正是一點不假呀！雖說是學富五車，著作等身，桃李滿天下，詩名傳海內，但老人平生的志向豈在此！安邦定國，拯世濟時，像管仲那樣九合諸侯一匡天下，像魏徵那樣輔佐賢君整治世道，那才是他的人生抱負、處世理想。然而生不逢時，一次次的努力都以失敗告終，好不容易為帝王之學找到了一個志大才高的傳人，而這個門生卻又天性沉穩不足躁競有餘，更重要的是他也沒有碰到一個好的時代，沒有遇上一個可成大事的非常人物。

帝王已被推翻，想恢復帝制的人又不得其時不得其人，看來帝王之學永遠只能是一門束之高閣的學問了。“哎！”湘綺老人長長地嘆了一口氣。

賴三送來一封家信。這是大兒子代功寫來的。信上說，湘綺樓遭了秋雨，又添了不少罅漏。這兩天天氣好，齊白石正帶著幾個木匠泥瓦匠在修理。又說《春秋諸侯表》一書終於完成了，等父親審訂後擬請人雕版印刷。

看完信後，湘綺老人又增一番感慨：還是齊磺這人本分厚道，已經是出了大名的畫師了，仍不改木匠本色，空閒時總是拿鋸握刀地做細木活。自己也是五十多歲的人了，在老師的面前依舊是謙卑恭侍，不像皙子這樣自以為可以做宰相了，老師的話也聽不進了。先前總以為楊皙子、夏午貽這些人是光大師門的高足，看來，真正成就一番大事業的，或許還是這個木訥其外靈秀其內的齊木匠！

《春秋諸侯表》一書終於成功了，也虧代功多年來孜孜不倦的努力。這個題目是他給兒子出的，本來他自己可以寫，但他有意讓給兒子，希望兒子寫成這本書，並透過這本書的寫作摸索出一套行之