兩年。”

“怎麼，沒有人給您錢嗎？”黑面板的問。

“是的，在那裡供養我的帕夫利謝夫先生兩年前去世了，後來我寫信給這裡的葉潘欽將軍夫人，她是我的遠房親戚，但我沒有收到口信、這樣我就回來了。”

“您去哪裡呢？”

“也就是我住在哪裡嗎？……我還不知道，真的……是這樣……”

“還沒有決定嗎？”

兩位聽者重又哈哈大笑起來。

“您的全部財產不會都在這個包裹裡吧？”黑面板的人問。

“我準備打賭，就是這樣，”紅鼻子公務員異常得意地附和著，“行李車廂裡沒有別的行李，雖然貧窮不是罪，這點還是不能不指出的。”

原來正是這樣。淺色捲髮的年輕人立即異常急促地承認了這一點。

“您的包裹總是有點用處的，”當大家暢笑一通後（值得注意的是包裹，所有者本人一邊望著他們，一邊終於也笑了起來，這更使他們快活），小公務員繼續說，“雖然前以打賭；這個包裹裡沒有包著拿破崙金幣和用；特烈金幣、甚至荷蘭市的一包包外國的金幣，只要根據蒙在您那外國鞋上的攀罩也可以斷定這一點，但是……假如您的包裹之外再添上像葉潘欽將軍夫人這麼一位所謂的女親戚，那麼這個包裹也就會有另一種意義了，當然，只有在葉潘欽將軍夫人真南是您親戚的情況下才是這樣。您不會因為漫不經心而搞錯吧……這是人非常容易犯的毛病，哪怕是……由於過分豐富的想象。”

“嘿，您又猜對了，”淺色頭髮的年輕人應著說，“我真的幾乎弄錯了，也就是說，她幾乎不是我的親戚，我們的關係太遠，以致於他們沒給我回信，我絲毫也不感到驚訝，真的，我早就料到是這樣。”

“白白花費了郵資，嗯……至少您是忠厚老實的，這是值得稱讚的！嗯……葉潘欽將軍我們是知道的，其實是因為他是社會名流；還有在瑞士供養您的已故的帕夫利謝夫先生，我也知道，如果這是指尼古拉·安德列耶維奇·帕夫利謝夫，因為他們是兩位堂兄弟，另一位至今還在克里米亞，而尼古拉·安德列耶維奇這位故人就是在廣泛的社交界也是位令人敬重的人，那時擁有四千農奴……”

“確實，他叫尼古拉·安德列耶維奇·帕夫利謝夫，”回答完了，年輕人專注而文好奇地打量了一番這位無所不知的先生。

在一定的社會階層，有時候，甚至相當經常地可以遇見這種無所不知的先生，他們什麼都知道。他們的智慧和能力，他們那時刻湧動的好奇心都不。可遏制地傾注到一個方面，現代的思想家會說，當然這是因為缺少比較重要的生活情趣和觀點的緣故。不過，“什麼都知道”這句話所指的範圍是有限的。某個人在某處供職，他跟誰認識，他有多少財產，在什麼地方當過省長，跟誰結的婚，得到多少陪嫁，誰是他的堂兄弟，誰是表兄弟，等等等等，諸如此類。這些無所不知的先生大部分都穿著肘部磨破的衣服，每個月只拿１７盧布的薪俸。被他們瞭解全部內情的人們，當然怎麼也想象不到；是什麼興趣驅使著他們，與此同時，他們中又有許多人又因為這種幾乎無異於整門科學的知識而感到欣慰，因為他們得到了自尊，甚至是高度的精神滿足。再說，這門科學也挺誘人的，我看到過不少學者、文學家、詩人和政治活動家在這門科學裡尋求和尋得了自己高度的安寧和目的，甚至就憑這一點得到了功名，在整個這場談話中，黑面板的年輕人打著呵欠，漫無目的地望著窗外，