裡卻停了五天。還有人說，九千普特的商品堆放在一個地方兩三個月等待運發以至腐爛，據說（不過，這簡直難以置信）。某個商人的僱員纏著主管人員，也就是某個站長，要求發運貨物，可是站長不是發貨是用刷耳光進行管理，而且還用“一時氣急”來解釋自己這種管理方式。似乎國家機關中的衙門多得想都不敢想；大家都供過職，大家都在供職，大家都有意供職，似乎，這麼多的人才，怎麼會組建不起一套像樣的輪船公司的管理班子呢？

對此有時候得到的是極為簡單的回答，簡單得甚至叫人不相信這樣的解釋。確實，據說，我國大家都供過公職或正在供公職，這是按照最好的日耳曼的模式從遠祖到後代已經延續了兩百年的傳統，但是擔任公職的人卻是最不實幹的人，這發展到了這種地步：不久前，脫離現實，缺少實際知識在公職人員之間甚至幾乎被認為是最高尚的美德和受推薦的理由。不過，我們白白議論了公職人員，我們想講的其實是實幹的人。這裡沒有疑問，膽小怕事、完全缺少個人的主動精神常常被我們認為是一個實幹的人最主要和最好的特徵，甚至現在還這麼看。但是，如果認為這種意見是指責，又何必僅僅譴責自己呢？缺少獨創性自古以來在全世界到處總是被看做一個幹練、能幹、實幹所具備的第一品質和最好的推薦理曲。至少有百分之九十九的人（這還是至少）抱有這種想法，只有百分之一的人過去和現在經常持有另一種看法。

發明家和天才在開始自己生涯（也常常在生命結束）時幾乎總是在社會上被視為不比傻瓜好多少的人，這可是最因循守舊的意見，太為眾人所曉了。例如，幾十年間大家都把錢拿到抵押銀行裡去，按百分之四的利息存到那裡幾十億，那麼，在沒有抵押銀行時，大家自然就只有發揮自己的主動性，這億萬資金的大部分必然喪失在狂熱的股票買賣中或者落到騙子手中，這甚至是符合體面和品行端正的要求的。正是品行端正的要求；既然品行端正的謹小慎微和體面的缺少獨創性，按照公認的見解，在我國至今還是一個能幹正派的人不可或缺的品質，那麼突然發生改變就會是太不正派，甚至太不體面。比如，一個柔愛自己孩子的母親，如果她的兒子或者女兒將來要稍稍越出軌道，她不會嚇壞和嚇出病來的：“不，最好還是幸福富足地過日子，不要獨具一格”，每個母親在搖藍裡自己的孩子時都這麼想。我們的保姆在搖孩子入睡的同時，自古以來唸念有詞，輕聲哼唱著：“日後一身金，官銜至將軍！”就這樣，連我們的保姆也認為將軍銜是俄國幸福的極限，因而也是太平安康、美滿幸福的最普遍的民族理想。事實是，考試及格、任職３５年，最後我們誰不能當上將軍並在抵押銀行裡存上一筆錢呢？這樣，一個俄國人幾乎無須任何努力，最終就能得到能幹和實幹的人的稱號。實質上，我國不能當將軍的只有富於獨創性的，換句話說，就是不安分的人。也許，這裡有某種誤解；但是，總的來說，這好像是正確的，我們的社會在確定實幹家的理想時完全是對的。但是我們畢竟說了大多的多餘話；其實，我們只是想就有關我們熟悉的葉潘欽一家做些說明。這些人，至少是這個家庭中最有頭腦的成員，經常會對幾乎是他們共有的上種家庭品質感到痛苦，因為這種品質與我們剛才所議論的美德是直接對立的。他們對事實並不完全理解（因為很難理解它），他們有時仍然懷疑，他們家裡的一切似乎和人家不一樣。人家家裡平平穩穩，他們家裡卻彆彆扭扭；人家都沿著軌道滾動，而他們卻時時跳出軌道；人家時時刻刻規規矩矩謹小慎微。而他們不是這樣。確實，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜甚至過分大驚小怪，但畢竟這不是他們渴念的那種世俗的規規矩矩的謹小慎微。其實，大概也只有葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜一個人在擔憂不安：小姐們還年輕，雖然她們很有洞察力，對世事持諷刺的態度