她母親後來說：“娜思氣瘋了，她說我們整個家族都不準再靠近店鋪一步，否則就完蛋了。她說她需要錢來進貨。”但是在柬埔寨的農村，沒有人會聽一個沒上過學的女孩說話，大家繼續我行我素，她的店很快被掏空了，她也沒有錢再補貨。店面開張四個月，她的經商計劃宣告失敗。

娜思覺得很丟臉，她跟幾名閨友計劃去城裡找工作。人販子答應幫她們在泰國找份洗碗的工作，但是要偷渡到那裡得交100美元，她們沒有這筆錢，只好欠人販子的債。這是掌控女孩的經典方式：借她們高利貸，要是無法償還，就把她們賣到妓院。

娜思擔心這樣的風險，但是賺錢是當務之急。她父親患了肺結核，不時會咳血，他們急需錢給他治病。娜思決定放手一搏。當她和她的閨友正要動身去泰國時，美國對柬埔寨援助機構的一名救援人員順道來訪，得知了娜思的情況。救援人員擔心她們中了人販子的圈套，勸娜思不要冒這個險。但是她還能怎麼辦呢？

該機構的伯納德·克里舍嘗試了另一個方法。他安排娜思搬到首都金邊，在莎波美容院學習理髮，那是該市一家頂尖的美容院。娜思住在援助機構的大樓裡，一邊學習英文，一邊在美容院工作，學習剪頭髮和修剪指甲。在一次化妝比賽上，她得了第三名，這鼓舞她更踏實地生活，把一切精力都投注在學習上。

“我很滿意娜思小姐的表現，她學得很認真。”老闆莎波·藍道說，但他覺得娜思有一個問題，“她不想幫人按摩，我已經跟她講了好多次，但是她非常牴觸。”娜思從來不敢跟莎波解釋她畏懼按摩的原因。在“莎波”這樣體面的美容院，按摩是跟性無關的，但是對於有娜思這種經歷的女孩而言，想到要替人按摩，不管是哪一種，都會激起可怕的回憶。

慢慢地，娜思更柔和了。她原本瘦，帶著些憂鬱，但現在圓潤了些，也鬆弛了下來，有時候還很活潑，喜歡咯咯傻笑。她回到了一個少女該有的樣子，男孩子也注意到了。他們喜歡逗她，她則一概視而不見。

“我離他們遠遠的，”娜思冷冷地說，“我不想跟男生打情罵俏，我只想學做頭髮，想有一天能自己開美容院。”

娜思打算等學業完成之後，先在一家小型美容院當美容美髮師，積累些經驗，一兩年之後，她要在家鄉附近的馬德望市（Battambang）開自己的美容院，這樣既可以照顧父親，也能賺錢給父親治病。

沒想到的是，娜思的健康狀況開始下滑。她莫名地發燒和頭痛，持續了好幾個月，好不容易增加的體重又降了下來。她去馬德望的診所檢查，醫護人員給她做例行的艾滋病篩檢。半小時後，他們交給她一張紙條，檢驗結果是艾滋病病毒呈陽性。

娜思如遭晴天霹靂。她走出診所，那張紙在手中被揉成一團。在柬埔寨鄉村，被確診艾滋病有如被判了死刑，娜思不知道她還有多少日子可活。她日日以淚洗面，徹夜失眠。她這種人不習慣跟別人透露心中秘密或表達情感，但是壓力在她內心愈積愈大，最後她終於告訴了我們。美國對柬埔寨援助機構試著安排她接受治療，但是她認為自己已經無藥可救了。她的神經因為強烈的自我否定和憤怒而緊作一團。她打算回到村裡，好在家人身邊死去。這時，一名叫作索西亞的男子開始追求她。對於娜思這樣的鄉下女孩來說，他真是魅力四射：上過大學，會說英語，身材高挑，文質彬彬。他比娜思大，看起來更成熟。能找到娜思這樣漂亮的姑娘，他也歡喜無比。但是造化弄人，娜思沒有辦法，只能板起臉把他打發掉。這對一個陷入愛情的男人來說，可沒那麼容易。

“我愛上了娜思小姐，她卻要我打退堂鼓。”索西亞說，“她跟我說：‘我很窮，又是農村的（他來自首都金邊），別愛上我。’但我跟她說我依然愛她，至死不渝。”