秦節秦大奶奶已經答應讓姑娘們去讀書，便也退了一步，沒有堅持讓侄女們非要去馮先生那裡。他其實明白，他這個大嫂是個以貞靜為要的，若是馮先生是普通的節婦，她自然沒什麼說的；偏這位馮先生是連自己未婚夫都不肯嫁的，這種行為雖然被不算少文人稱頌，但在許多女人眼裡卻是離經叛道的，反正馮先生本人也喜歡清靜，為人又傲氣，真教了這三個女孩子，少不得要跟秦大奶奶打交道，這倆人能相互看順眼才怪，既然如此，何苦弄得大家都不開心？

看秦大奶奶不再反對，秦節也就不逗留了，只說坐得太久了，該回去了，便跟秦大奶奶告辭了。秦大奶奶便讓幾個女孩子出來相送。

三個女孩子恭恭敬敬地送著秦節走到了院門前，蓉娘忍不住小聲說：“謝謝二叔！”

秦節轉頭看看這個遠房侄女，微微一笑：“自家人，有什麼好謝的。”又對著姐妹三人道：“你們姊妹想要什麼，自管跟二叔說，這便是你們的家，莫要生分了。”三個女孩子齊齊謝了秦節。

待秦節等人走了，蓉娘正要跟著貞娘她們一起回去，卻聽她的二堂姐婉娘在一邊嗤道：“二叔給人家阿昭請的先生，讓咱們借個光罷了，你倒是巴巴地跑來謝，怕人家不給你飯吃還是怎麼著？”

蓉娘從小跟著伯母還有兩個堂姐一起生活，雖然說寄人籬下，但大伯母並不是個刻薄的人，兩個堂姐也都是還算好相處，所以雖然過的不是很自在，倒也從沒受過什麼欺負。這會兒二堂姐突然來了這麼一句，她又是尷尬又是慌亂，一時間竟不知道說什麼才好，眼眶漸漸紅了。

婉娘心裡有氣，見她這樣越發惱火：“你哭什麼哭啊，我欺負你了還是怎麼著啊？從小一起長大的，竟比不了人家給的這麼一點點好處麼！”

蓉娘眼眶本來已經紅了，聽了這話卻忽然猛地抬起頭：“人家，什麼人家，難道他不是咱們二叔麼？難道我們竟不都是姓秦麼？”她眼淚已經流了一臉，說完了再不肯多說什麼，一路跑回了自己房間。

婉娘目瞪口呆，忍不住扭頭對貞娘道：“這，這是怎麼了，我就是隨便說說罷了，她怎麼就發這麼大脾氣。”

貞娘頭大如鬥，一面拽了婉孃的袖子拖了她往回走，一面低聲數落她：“這也是隨便說說的話？句句都在戳人心窩子！咱們跟二叔是什麼關係，蓉娘跟咱們又是什麼關係？真論起來，阿昭跟咱們一樣都是蓉娘隔了房分過家的呢，咱們跟阿昭才是正經姊妹呢，你對阿昭一口一個人家，又把蓉娘置於何處。”

婉娘有些結巴了：“我，我就是隨便說說，我們自小的情分，就這麼一句話，哪就這麼當真了？”

貞娘脾氣一向溫和，這會兒也不得不動怒了：“就這麼一句話麼？你這陣子天天都放在胡攪蠻纏，當大家都是沒記性的麼。還說蓉娘，你自己不是柿子撿軟的捏麼，心情不好就往蓉娘身上撒氣。易地而處，你被人這麼說，能不寒心麼？我知道你覺得委屈，可你捫心自問，來這裡這些天，二叔跟阿昭她們，可有半點慢待了咱們？你不過是自己心裡受不了，覺得從此變成了寄人籬下的人，自己瞧不起自己，找人撒氣罷了！”

這話說的實在太重，婉娘哇地一聲就哭開了：“我就是不講理，就是不討人喜歡，誰都不喜歡我，嗚嗚嗚阿爹，阿兄，你們怎麼不帶了我去呢？連外祖母都不要我了……”

兩人此時已經走到了臥室，貞娘一手捂了婉孃的嘴，一面把她拖到屋裡，然後抱緊了她，輕輕地給她拍起了後背。這一刻，她完全明白了妹妹的心思，妹妹未必對二叔有多大意見，她傷心害怕，又不知道如何排解，一直憋在心裡，剛才一下子沒忍住，便爆發了出來，說來說去，不過是遷怒。

貞娘前些年就已經定親了，是父親秦茂給定下的，對方是秦茂讀書