眉莊再顧不得避諱與尊嚴，膝行至皙華夫人面前，道：“莞貴嬪有身孕，實在不適宜——”

皙華夫人雙眉一挑，打斷眉莊的話：“本宮看你也是好了傷疤忘了疼！既然你要為她求情，去跪在旁邊，一同聽訓。”

我不想此事搭上眉莊，她身子才好，又怎能在日頭下陪我長跪，不由看一眼眉莊示意她不要再說，向皙華夫人軟言道：“沈容華並非為嬪妾求情，請夫人不要遷怒於她。”

她妝容濃豔的笑，滿是戲謔之色：“如果本宮一定要遷怒於她，你又能怎樣？！”她忽地收斂笑容，對眉莊道：“不是情同姐妹麼？你就捧著書跪在莞貴嬪對面，讓她好好誦讀，長點兒規矩吧！”

眉莊已知求情無望，再求只會有更羞辱的境遇。她一言不發拾起書，極快極輕聲地在我耳邊道：“我陪你。”

我滿心說不出的感激與感動，飛快點點頭，頭輕輕一揚，再一揚，生生把眼眶中的淚水逼回去。

時近正午，日光灼烈逼人，驟然從清涼宜人的宓秀宮中出來，只覺熱浪滾滾一掃，向全身所有的毛孔裹襲而來。

我這才明白皙華夫人一早為什麼沒有發作非要捱到這個時候，清早天涼，在她眼中，可不是太便宜我了。

輕薄綿軟的裙子貼在腿上，透著地磚滾燙的熱氣傳上心頭，只覺得膝下至腳尖一片又硬又燙十分難受。

皙華夫人自己安坐在殿口，座椅旁置滿了冰雕，她猶覺得熱，命了四個侍女在身後為她扇風，卻對身邊的內監道：“把娘娘小主們的座椅挪到廊前去，讓她們好好瞧著，不守宮規、藐視本宮是個什麼好處！”

宮中女子最愛惜面板，怎肯讓烈日曬到一星半點保養得雪白嬌嫩的肌膚，直如要了她們的性命一般。況且她們又最是養尊處優，怎能坐於烈日下陪我曝曬。然而皙華夫人的嚴命又怎麼敢違，只怕就要和我跪在一起。如此一來，眾人皆是哭喪著臉困苦不堪，敢怒不敢言。

我不覺內心苦笑，皙華夫人也算得上用心良苦。如此得寵還嫌不夠，讓那些嬌滴滴的美人曬得烏黑，惟獨自己嬌養得雪白。玄凌回來，眼中自然只有她一個白如玉的美人了。

四處漸漸靜下來，太陽白花花的照著殿前的花崗岩地面，那地磚本來烏黑鋥亮，光可鑑人，猶如一板板凝固的烏墨，烈日下曬得泛起一層剌眼的白光。

已知是無法，我和眉莊面對面跪在那一團白光裡。她把書舉到我面前讓我一字一字誦讀。反光強烈，書又殘舊，一字一字讀得十分吃力。

敬妃不忍還想再勸，皙華夫人回頭狠狠瞥她一眼：“跪半個時辰誦讀《女誡》是死不了人的！你再多嘴，本宮就讓你也去跪著。”敬妃無奈，只得不再做聲。

一遍誦完，皙華夫人還是不肯罷休，陰惻惻吐出兩字：“再念。”

我只好從頭再讀，擔心眉莊的身子和腹中孩兒的安危，我幾度想快些念過去，然而皙華夫人怎麼肯呢，我略略念快一兩字，眉莊身上便捱了重重一下戒尺——那原是西席先生責打頑童的，到了皙華夫人宮裡，竟已成為刑具。那擊打的“劈啪”聲敲落在皮肉上格外清脆利落，便是一條深紅的印記。眉莊死死忍住，一言不發地捱住那痛楚，她的汗沉沉下來。我知道，一出汗，那傷口會更疼。

皙華夫人到底是不敢動手打我的，但是看著眉莊這樣代我受過，心中焦苦難言，更比我自己受責還要難過。我只能這樣眼睜睜看著，只能一字一字慢慢讀著，熬著時間。

不知過了多久，腿已經麻木了，只覺得刺刺的汗水涔涔地從臉龐流下，膩住了鬢髮。背心和袖口的衣裳溼了又幹，有白花花的印子出來。

我一遍又一遍誦讀：

“鄙人愚闇，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓。……聖恩橫