手裡的筷子，飛快地夾著菜往嘴裡送，他們也把筷子拿在手裡，可是怎麼也夾不起盤子裡的菜。看見他們笨拙的樣子，桌上的人都“哈哈”大笑起來。楊輝立即叫服務員過來，為他們換上刀叉。服務員要把他們的筷子拿走，托馬斯還不讓，堅持要把筷子留下，讓坐在他旁邊的張世平教他怎樣用筷子。

喝烈性的茅臺酒，對他們來說也是第一次。因為先聽了楊輝的提醒，他們沒像在家那樣端起來就大口喝，而是先呷了一小口，細細地品味了一番。這回總算沒出笑話。不過他們放下酒杯，就豎起了大拇指，異口同聲地誇讚這酒夠味兒。

不一會兒，熱菜上來了，服務員像走馬燈一樣換著他們面前的盤子，不斷送上花式精美的菜餚，他們吃得連說話都顧不上了，不停地OK、OK。

中西方的文化差異很大，餐飲文化也相差很遠。但是喝酒可以交流感情，這一點，曹元明和他們喝了兩杯以後就發現了。因為語言上的障礙，曹元明不方便和他們多說話，卻並不妨礙跟他們多喝酒。他發現這兩個美國人都挺能喝的，特別是他右邊的威廉。只要曹元明把杯子舉起來對著他，他二話不說，端起酒杯來就喝光了。曹元明覺得他是個不錯的對手，一連跟他幹了四小杯，喝得正開心，手機響了。

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一看是吳安生打來的，曹元明跟威廉他們打個招呼，拿著手機就出了房間。樓梯口對面有一組沙發。曹元明坐到沙發上，才開口接電話：“喂！”

吳安生把秦文俊的意見告訴了曹元明。當然，他沒有轉述秦文俊的那些議論。

聽到吳安生的彙報，曹元明很沮喪。在他心裡，儘管對吳安生這次柳河之行沒抱很大期望，但是他認為還應該有一線希望的。現在，這一線希望也不存在了。看來，這條路是徹底走不通了。

他掛上電話，在沙發上又坐了一會，靜靜地望著天花板。

服務員給他倒了一杯熱茶。

走廊上不時有人走動，其中有他認識的人，只好不停地打招呼。還有個他並不太熟悉的人，大概喝多了酒，拉著他說了一大堆的廢話。因為聽他自我介紹說是經貿委的，曹元明也不想得罪他，只好跟敷衍一番。幸好那人很快被他的同伴叫走了，曹元明趕緊回到自己的餐廳。

他一進來，托馬斯就得意地向他表演用筷子。

托馬斯抓著筷子，費力地從自己的盤子裡夾起一個魚丸，炫耀地向大家作著展示。正當他張大嘴巴，把魚丸往嘴裡送的時候，魚丸卻掉了下來，惹得眾人鬨堂大笑。托馬斯卻並不氣餒，固執地又把魚丸子夾了起來。可是夾了好幾次，卻都在最後的關頭功虧一簣，始終沒能把魚丸子送進嘴裡。最後，他終於沒耐心了，只好用一根筷子扎進魚丸，把它挑了起來，這才總算吃到它。大家見到他的窘態，又一起笑了起來。

曹元明笑著說：“托馬斯先生，你這一招，可實在是高明啊！不光在中國是獨創，在你們西方，恐怕也是獨樹一幟吧！”

托馬斯像舉著旗杆一樣攥著筷子，得意地說：“對！這是我的發明。我的目的很明確，就是要吃到這個魚丸子，不管用什麼方法。因為這個方法能吃到它，我就用這個方法，雖然這樣做，不符合你們的使用習慣。”

聽完楊輝的翻譯，曹元明忽然心裡一動。是啊！達到目的手段有好多種，為什麼老在一條行不通的道路上浪費時間呢？

想通之後，曹元明像卸下了一個包袱，心情頓時輕鬆了許多。他見威廉對茅臺酒很感興趣，便又和他用高腳杯喝了起來。

“小杯子太小了，不盡興，我們用這個喝！”曹元明把自己和威廉的高腳杯拿到一起，讓服務員給每人都倒了三分之一，然後端在手裡，相互碰了一下，說：“來，為了我們合作愉快，乾杯