明青達微眯著疲倦的雙眼，與各們同仁拱手見禮，一捋頜下長鬚，便傲然走入門中。

江南商家隱隱以明家為首，趕緊向這位老爺子回禮，跟在他的身後進入門中。沒有人會有一絲不自在的感覺，既然是內庫招標，當然是明家先行。眾人只是有些不理解，為什麼明家今天會如此慎重，連老爺子都請了出來。

偶爾有人聯想到內庫新來的轉運司正使。那位欽差大人，又想到這個月裡明家少爺暗底下與眾人不停地交流。這才隱隱猜到，今天的內庫招標，只怕不會如往年一般風調雨順，也不會如今天地春光一般明媚喜人。

……

……

簷下的兩排房間早就已經貼上了名字，各家依次進入，明家便排在左手方的第一間大房內，他們帶的人也最多，足足帶了十六名掌櫃夥計，一入房間，便有轉運司安排地僕婦下人們端茶倒水，遞了熱乎乎的毛巾，以及一些精緻的小糕點。

雖然開標的是官府，但是他們也知道這些富人們也要招呼好，用範閒知道往年安排後笑著說的那句話般，要殺豬，當然得先把豬養肥了。

明青達穩坐於椅中，雙眼微眯看著門外庭院裡散下的清淡天光，入院之前，他就與那些商人們有過眼神上的交流，知道大家的想法是極為一致地，在利益面前，沒有人願意彼此將價錢哄抬起來，尤其是那些商家，根本不敢得罪自己。

想到這一點，明青達的心裡才稍微放心了些，低聲問道：“還有多久？”

明蘭石規規矩矩地站在父親的身旁，低下身子說道：“快了。”他伸出那雙白暫的手，端著茶送到父親的身前，這雙手是如此地潔淨，就像是從來沒有沾過血一般。

明青達點了點頭，朝廷既然還是發明標，這天下又沒有人有那個財力與自己爭，應該和往年沒有太多差別，但不知道為什麼，他的嘴唇還是有些發乾，或許是人地年紀漸漸老了，精力總有些不濟。

想到這點，明家主人心裡卻湧起一絲莫名的情緒，自己的母親已經這麼大年紀了，為什麼身子骨還是那樣康健？

明青達下意識用目光掃了一眼對過，很輕鬆地分辯出來了那些房中所代表的家族，雖然這些年他已經很少親身入商場，但老一輩的交情猶在。今天那些家裡來地都是些第二代的後人，想來對方也清楚，內庫十六標，崔家騰出來的份額可以搶搶，至於明家定死的那八項，他們是斷不能動的。

只是……對面簷下最後的那個房間門依然關著，不知道是哪家遞了標書。人卻還沒有到。

明青達喝了一口茶，潤了潤嗓子，皺眉說道：“乙六是誰家？馬上就要開始了，怎麼人還沒有到？”

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明蘭石一怔，無法應答，因為他明明已經調查的足夠詳細，為什麼那間房還一直空著？

明青達地心中開始生出某種警兆

範閒退回四十萬兩銀票之後，便陷入了安靜之中，不知道那位欽大人究竟在想什麼。他看了自己的兒子一眼，微恚說道：“辦事就要滴水不漏，連人都沒有查清楚，呆會兒萬一出什麼問題，怎麼辦？”

明蘭石面色微窘，只好認錯，心裡卻有些不服，這些豪門大族的人物，都帶著這種心口不一的壞毛病，試探著說道：“會不會是哪家鹽商……他們做事向來古怪。指不定這次也是眼饞了。”

明青達一臉陰煞，搖了搖頭，說道：“不是鹽商，一。他們給過我們承諾，二，薛大人也曾經向我做過保證。”

這位明家主人看著對過那間空無一人的房間，看著那緊閉的房門，看著玻璃窗裡隱約滲出的寒意，心中湧出強烈的不安。

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“這次真是可