罩著你！”

底下戰場的形勢逐漸分明，叛軍轉而落於下風，幾個將領罔顧士兵從北門而逃，武園衝下去時，宗亭正率一隊騎兵折去西北方向追捕叛將。

桓濤的屍體陳於東南一隅的石臺上，一隻漆黑烏鴉蹲在一旁警敏盯著，動也不動。宗亭將舅舅與弟弟都交給了武園，自己率軍飛奔出了城。武園於嘈雜混亂的形勢中看他絕塵而去的背影，陡地斂神大步朝那石臺走去。

馬蹄聲震耳欲聾，越往西北越是廣袤荒漠，億萬星辰觀望塵世紛爭，卻不動聲色。乾燥又涼的夜晚，灰塵繞著火焰舞動，追擊隊伍忽然兵分兩路，宗亭的副將不斷回頭催促身後騎兵，眸光緊盯已經逃至前方谷地的叛軍將領。

這追逐似無休止，然就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過來，黑沉沉的一片。駿馬長嘶，百弓齊張，圍成網般將叛將的去路都阻斷。

宗亭這時終於將他們的臉都看清，副將隔著老遠大喊問道：“相公可要留活口嗎？”

此時那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來求饒，那人道：“某一時糊塗，錯信了於恪，還請相公饒某一命！某將來一定為相公鞍前馬後，赴湯蹈火！”

“吐蕃進犯沙州時，你是第一個棄城帶兵逃的。”面具後的宗亭聲音寡冷，“這樣的人，怎麼有臉繼續活下去呢？”

那人臉一陣青黑，這時他旁邊又有人噗通跪下：“於恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實在是——無可奈何。”

“無可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日裡的寬厚仁義看來都餵了狗。”他說得越平靜，在這火光閃爍的夜裡就越可怖，那面具仍掛在臉上，金光閃爍，袍子鼓起來，裡面蓄滿了黢黑的風。

“還是覺得我殘廢了管不到關隴，所以就敢胡作非為了呢？”關隴內部的迫害與爭鬥，數十年來從未止歇，多少人因此無辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關隴該平息了，帝國需要萬眾一心的邊軍，現在需要，將來也需要。

那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風聲。

宗亭聲音裡透著死水般的平靜：“我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會饒了你們，舅舅九泉之下也不會放過你們，你們還是去死好了。”

他說完忽然扔掉了手裡的火把，對面的副將得令，所有人的弓悉數張滿，霎時間百箭朝下齊發，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血肉而燙，卻又瞬冷。

宗亭面上閃過一絲厭惡，他調轉馬頭，眾人亦跟著轉向，雜沓馬蹄聲又響了起來，只寥寥幾人留下來收拾殘局。

踏著夜色飛奔回肅州城內，局勢已到了收尾階段。這一番權力變動彷彿夢一場，自然地結束，甚至沒有驚動到沉睡的百姓。

宗亭翻身下馬，一個孩子朝他飛奔而來。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因為過度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，彷彿想要藉此掙脫這噩夢。

他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。

“哥哥。”小孩子的聲音裡藏著無可依傍的害怕，同時又有抓住救命稻草的迫切：“哥哥。”

宗亭本要將他抱起來，但卻只卸下了冰冷的假面：“我在。”

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這時候的齊州府，將迎來久違朝霞與太陽。風不再潮溼，天際的光亮也沒有了陰霾遮蔽，災棚裡即將開始新一天的糧藥發放，堤口工事仍然繼續，勞工們領了早飯開始了一天的忙碌，水司官員檢視完進度，趕往都督府稟報。

然都督府此時卻騰不出空來理會這些進展，因齊州府底下的十來個鎮將一大早都到了。