住。

比起在冷磚窯裡碼磚坯，熱磚窯才是名符其實的煉獄。原本一千一百度的窯溫，短短的三四天，降溫哪有那麼快？風機儘管在吹，窯內空氣仍有七、八十度，且塵土飛揚，吸入肺裡的都是滾燙的灰。窯體的四壁溫度更高，人若碰上，嗤地一聲，燙出一個泡來。還沒有來得及冷下來的磚，即使帶著手套，也拿不住。大多數人沒有鞋子，腳底很快都燙傷，裹著破布繼續幹。

周懷遠在窯內取磚，感覺胸部悶得透不出氣來，每筐磚必需在二十分鐘內砌完立即離開，否則非倒在裡面不可。汗水已經出幹，從面板裡再冒出來的只是粘粘的東西了，唯一能補充的只有涼水。

中午吃飯時，工人們已經都傷痕累累。再看談雪民，臉色慘白慘白，什麼也不想吃，估計他已經虛脫了。

下午再上工，周懷遠堅持讓談雪民站在窯洞口，他自己一人進去取磚，把竹筐背出來，再和談雪民一起去場上碼放。周懷遠背上讓燙磚切割得血肉模糊。

半夜時分，談雪民大聲呼叫，周懷遠看他時，發現他喘不過氣來，就在他背了拍了兩掌，只聽談雪民&ldo;咔&rdo;地一聲，咯出一團鮮紅的東西來，是鮮血裹成的灰塵團。周懷遠一摸談雪民額頭，發現他燒得不輕，就趕緊用濕毛巾替他擦，擦額頭、擦四肢。這是汪景中教他的急救方法之一。可是，談雪民病得實在太重，這種方法沒多大用處。

好不容易捱到天亮，竹棚的鎖一開啟，周懷遠就抱起談雪民走出去。他直往廠前區奔去，身後小猴子和另一名打手嘴裡大聲吆喝著，迅速追來。

二狗聽到喊叫從屋子裡出來，見狀也大聲吆喝：&ldo;周懷遠，你要做什麼？&rdo;

周懷遠說：&ldo;談雪民病了，病得不輕，我要送他去醫院。&rdo;

二狗說：&ldo;他病了關你什麼事？你只管去幹活，我們來處理。我這裡有藥，找藥給他吃。&rdo;

周懷遠不理他，只顧往大門方向走。突然，皮鞭暴風驟雨似的抽了上來。周懷遠躬起腰護著胸前的談雪民，儘量不讓皮鞭落到他的身上。他不再向門口走，而是移到路邊，把談雪民放在臺階上。轉過身來，朝向身後兩個打手。

這時大猩猩也聞聲出來。兩個打手抽得更起勁了。

周懷遠忽然伸出雙手，一把同時抓住兩條鞭子的末梢，用力一拉，兩人奪不過，都被他拉了過去，一轉眼又被抓住了胸前衣襟。周懷遠雙手向上一提一轉，把他們甩在了地上。

大猩猩開口了：&ldo;我說麼，你練過。果然沒讓我失望。來，來，過來。我陪你練練。&rdo;

周懷遠緩緩走過去。嘴裡說：&ldo;大------老闆，我只想陪談雪民去一趟醫院，配了藥我們立即返回。請你同意。&rdo;

大猩猩說：&ldo;好說好說，只要你勝得我一招半式，我就放你們去。&rdo;

周懷遠說：&ldo;你是武林前輩，我不是你對手。&rdo;

大猩猩說：&ldo;沒有金剛鑽，不會攬瓷器活。你如果不露兩手，豈不白白來出頭叫陣？&rdo;

周懷遠知道躲不過去了，儘管怒火中燒，但對手是個勁敵，不得不凝神以對。

大猩猩壯碩異常，一身的肌肉糾結，在衣下塊塊鼓起。國字臉上遍佈風霜，太陽穴兩邊高高鼓起，雙掌俱是厚繭，可見功底紮實、內力深厚，而且步履沉穩，目光堅定，明顯是個極富對戰經驗的老江湖。只見他先馬步站定，雙手運力向下一按，旋即一手在前一手在後，擺出一付拉弓的姿勢。看到這個起手式，周懷遠想起師傅說過高麗有個坤極門，是個橫練硬功的門派。估計大猩猩來自這一派。

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