他自當上燕臨樓掌櫃十多年來，眼見著燕臨樓一點點做起來，成為這京州內匹敵玉膳閣的大酒樓，什麼樣的人沒見過，什麼樣的挑釁沒接過。

但今兒個，是他第一次栽了。

栽得心服口服。

他摸了摸腫得厲害的嘴，這些年他的嘴愈發叼了，究竟有多久沒有這般酣暢淋漓地吃過東西了，他已是記不得了。

他知道，這或許是燕臨樓再次破局的契機。畢竟，這老二當得也夠久了。

那沒吃完的水煮魚留在了廚房，讓那些個廚師們嘗嘗長見識，好知道什麼叫天外有天，人外有人。掌櫃的客氣地邀了許閒香和大林進了個雅間，茶水斟上，他清了清嗓子道：「之前所說依然算數。只是敢問，今日做的這魚叫什麼？」

許閒香客氣答道：「水煮魚。」

掌櫃的如是說，她並不意外。能夠審時度勢，才有將燕臨樓經營到這般地步的本事。

「水煮魚？這名字和成菜後的樣子倒是別致，想我之前並未見過有人這樣過。」掌櫃的三言兩語卻是不直接言明意圖，他暗自瞥了一眼許閒香，發現她不急不躁地坐著，無任何著急之意。轉頭，又看見姜淮意味深長地看著他，不由一個激靈。

心思一轉，掌櫃看著許閒香道：「你可願來我燕臨樓後廚做事？」

這怎地不按常理出牌！

許閒香微怔片刻，拒絕道：「多謝掌櫃抬愛，我自知才疏學淺，也就隨便會兩三道尋常菜，恐拖了燕臨樓的後腿。」

掌櫃本也是試探，沒想到對方會拒絕。見她這穿著，應該不是來自什麼殷實之家，倒能拒絕這送上門來的好處，還真真是意外吶。就是不知和這二公子是什麼關係。

他重新打量了一遍眼前的許閒香和大林，少年臉上有傷，眼神堅毅清明，約莫和姜二爺差不多年歲；小姑娘年齡略小一些，明眸皓齒，倘若換了件衣服，還以為是那位貴人家的小姐呢。

思忖片刻，他收起了輕視之心，認真問道：「這水煮魚的方子你可考慮賣於我們燕臨樓？」

終於來了。

許閒香搭了這麼一個大臺子，就為了等這一刻，讓對方主動求方。她和大林快速對視一眼，而後清潤的少年聲音響起：「這方子乃是我們祖傳秘方，爹孃留給我們兄妹二人唯一的東西。若是這麼貿貿然將方子賣了出去，恐怕爹孃泉下有知會怪我們兄妹二人。」

掌櫃心裡翻了個白眼，他怎會看不出他們是怕他欺小壓價，故意說給他聽的。

只是，他求方心切，又不願做那等強取豪奪的行徑，沉了沉氣道：「你們大可放心，我們燕臨樓開門做生意講求的便是你情我願。既然我誠心求方，自然會以公道價給你們。」

掌櫃大有預感，這道水煮魚必將會是燕臨樓大火的招牌菜之一，哪怕費點功夫也是值得的。

大林接道：「掌櫃爽快，你我皆知這道菜日後會給燕臨樓帶來何種影響。倘若不是我們二人急需用錢，也不會將祖傳秘方交予別人。即然您要買，我們二人也深知其中的道理，這一模一樣的方子自然不會再出現在別家的選單上。這個方子，您便給我們這些銀錢便好。」

說著，他伸手比了個「1」。

姜淮在一旁看著，掌櫃絲毫不敢仗勢欺人。

看著他的手勢沉默半晌，掌櫃咬了咬牙，終是點頭：「一百兩，說來還是我們賺了。」

聽聞掌櫃的話，大林和許閒香彼此看了一眼，皆看出對方眼中的詫異。

一百兩！

許閒香來之前和大林商量著這個配方能賣個十兩銀錢已是極好的，甚至已經做好被人轟出去的準備。如今峰迴路轉不說，竟是比他們預想的要好了十倍。

掌櫃命人取了銀票和筆墨紙硯過