&ldo;我們只知道鄉下公立學校的事，私立女校都安排些什麼課程?有沒有另類一些的課?有沒有上課風趣幽默的老師?&rdo;

問題很簡單，連我也能夠回答。我給他講中學自然課的老師非常喜歡散步，天氣好的時候總是在戶外給大家上課。他教我們四季的花草、昆蟲的名字，葉子為什麼會紅，什麼時候可以看見彩虹，校園的牆看似白色，其實不是白色‐‐令我吃驚的是，不僅僅是他，大家都聽得很入迷。

對鄉下人來說，有關大自然的話題應該不稀奇，他們為什麼那麼感興趣呢?這反倒讓我很驚訝。不出所料，他們也開始熱火朝天地說起小時候的事情，比如捉迷藏，在田裡抓蝲蛄，在空地上建秘密基地……

對我來說這一切都那麼陌生，惠美理也和你們玩過這些遊戲吧?

我希望惠美理出人頭地，並且認為培養教育她是我的義務，所以，當她剛學會說話，我就把她送到私立培訓學校和英語口語班，還讓她學鋼琴和芭蕾。也許我是個笨媽媽，但惠美理很聰明，而且理解力很強，無論幹什麼都做得很好，連一般認為非常難的小學入學考試也毫不費勁就過關了。

這孩子將來會是什麼樣呢?惠美理好像什麼都可以做得很好，不管你讓她做的事多麼超乎想像。

然而很不巧，丈夫被調到鄉下工作。父母勸我和惠美理留在東京，丈夫也沒有反對，是我決定一起去的。根據新工廠的業績狀況，丈夫今後的待遇會大有不同，我想在此關鍵時期支援他，而且，最重要的是，惠美理也說想和爸爸一起去。她非常喜歡她的爸爸。

丈夫在新工廠的任期是三到五年，時間不算太長，在空氣乾淨的鄉下小鎮生活似乎也不錯。有了這種想法，我來小鎮並沒有太勉強，結果卻正如前面所寫，現實大大出人意料。

不來這裡就好了!我每天都在後悔，可是看看惠美理，我漸漸開始改變想法，覺得也許選擇來這裡是對的。

或許以前對鄉下的看法過於天真，原來認為即使鄉下沒有特別稀奇的東西，至少應該有惠美理可以去的興趣班。可是，沒想到這裡只有鋼琴班，而且水平很次，老師畢業於不知名的音樂大學，沒有任何比賽經驗，這樣還不如由我來教。課外輔導班則有私人經營的英語班和數學班，從五、六年紀起可以報名，但老師也不是畢業於名牌大學。

我想在這種環境下想要考入不錯的大學，除了非常重要的天分之外，必須付出相當的努力，甚至有的孩子可能會神經衰弱，或者一旦失敗就容易自尋短見。廠區的人早早就有了危機意識，紛紛把孩子送到位於市區的課外輔導班，乘電車到那裡單程也要將近兩小時，有人發牢騷說，如此下來，交通費比上課費還要貴。

我終於能夠理解十多年前在小酒店聽過的話題，所以，我沒有強求惠美理。我說有機會來到鄉下，做一些只有在這裡才能實現的事情就可以了，況且，惠美理看起來似乎也很愉快。

放學回家後，她放下書包馬上就跑出去，一直玩到黃昏，回來後也淨講些和你們一起玩的話題。諸如第一次見到了蝲蛄，在校園裡捉迷藏了，去山裡面做什麼秘密事情之類。

她還給我講你們的事情。比如她說，紗英很老實很穩重，真紀在幾個人裡面最用功，晶子體育很棒，由佳很擅長做手工。真不簡單，對不對?那孩子一直都在默默觀察你們。

她很快就融入鄉下的生活，對朋友也很瞭解，這和我恰恰相反。一直認為她是我一個人的孩子，其實她畢竟帶有那個人的血統。

去酒店的第二天，秋惠收下了那雙鞋。

&ldo;我太固執了，真不好意思。這鞋就作為我們成為朋友的紀念，好不好?&rdo;